Os recentes sucessos serão a ruína do Crystal Palace pouco antes do Natal. Um congestionamento monumental de jogos mostra o que o calendário sobrecarregado do futebol profissional causa.
Todos os que celebram o Natal provavelmente sabem que a época que antecede o Natal é sempre agitada. Mas o que o Crystal Palace enfrentará em 2025 é algo raramente visto no futebol profissional. A menos que surja uma solução inesperada, a equipa de Oliver Glasner terá de jogar quatro vezes em oito dias: nos dias 14, 16, 18 e 21 de dezembro.
Este monumental congestionamento de jogos surgiu na noite de quarta-feira passada. Com uma vitória por 3 a 0 sobre o Liverpool FC, o Palace chegou às quartas de final da Taça da Liga e enfrentará o Arsenal FC. As quartas de final estão previstas para a semana a partir de 15 de dezembro, quando o Palace não tem tempo para isso.
Entre os jogos da Premier League contra o Manchester City (14 de dezembro, 15h) e o Leeds United (21 de dezembro, 15h), os Eagles enfrentam o Kuopion PS, representante finlandês, na Conference League, no dia 18 de dezembro (21h). Ainda não se sabe oficialmente em que dia será a partida da taça contra o Arsenal, mas 16 de dezembro é a solução mais provável.
Isso porque nem antes nem depois disso a organizadora, a English Football League (EFL), tem uma alternativa adequada. Na semana anterior, o Palace também tem um compromisso na Conference League (11 de dezembro contra o FC Shelbourne) e, na semana do Natal, antes da véspera de Natal, restaria apenas o dia 23 de dezembro, mas o Palace teria apenas cerca de 48 horas de descanso desde o jogo anterior em Leeds.
Glasner: «Isso seria irresponsável»
O Palace não só será prejudicado por se ter qualificado para a Taça da Europa e para os quartos de final da Taça da Liga, mas também, acima de tudo, pelo facto de o calendário internacional do futebol profissional quase não deixar lacunas. Devido à reforma da Taça da Europa, a fase preliminar das três competições estende-se por dez semanas, em vez de seis. O Mundial de Clubes de 2025 e o Mundial de 2026, cada vez mais inflacionado, agravaram ainda mais a situação, deixando às ligas nacionais de 2025/26 um intervalo ainda mais curto para a sua temporada. «Isso seria irresponsável para com os jogadores, pelos quais somos responsáveis e cujo bem-estar temos de zelar», adverte Glasner. «Quando ouvi falar disso pela primeira vez, fiquei realmente irritado. Não conseguia acreditar que eles estavam sequer a considerar isso.»
Glasner gostaria que o jogo fosse adiado para a semana do Natal, mas isso significaria que o Arsenal teria de jogar duas vezes em três dias. Por um lado, é justo, mas, por outro, é questionável se os Gunners aceitariam isso — afinal, eles não têm o problema de agenda na semana a partir de 15 de dezembro: a Liga dos Campeões já estará em pausa de inverno nessa altura. Quando o Palace tiver um pouco mais de folga em janeiro, a Liga dos Campeões estará de volta e o Arsenal estará impedido de jogar.
No ano passado, o Newcastle evitou por pouco uma situação semelhante
Embora tenha havido uma dose de azar no facto de, nas quartas de final da Taça da Liga, um participante da Liga dos Campeões enfrentar um participante da Liga Conferência: nos próximos anos, o problema pode ocorrer novamente a qualquer momento. No ano passado, o Newcastle evitou por pouco uma situação semelhante com a sua vitória nas oitavas de final sobre o Chelsea, participante da Liga Conferência.
Tendo em vista situações semelhantes no futuro, Glasner exige, portanto, uma coordenação mais estreita entre a UEFA, a Premier League e a Federação Inglesa de Futebol. «Seria bom se todos se reunissem, esse é o trabalho pelo qual são pagos.»