O lançamento da GOALS foi um sucesso; a experiência de futebol free-to-play já está no mercado. No entanto, enfrenta ali uma concorrência de peso, da qual o recém-chegado pretende diferenciar-se claramente.
Foi como um ataque frontal: «Todos os anos é a mesma coisa. Reações de comando atrasadas e demasiados lags», queixava-se um trailer do GOALS em março. Uma alusão clara ao líder do setor, o EA SPORTS FC, e aos seus lançamentos anuais, que raramente trazem inovações duradouras, mas frequentemente apresentam falhas técnicas.
Esta abordagem ofensiva torna ainda mais notável o facto de o CEO Andreas Thorstensson, quando questionado sobre a comparação direta, se mostrar mais cauteloso do que o departamento de marketing poderia sugerir. «Não estamos a tentar criar um EA SPORTS FC ou um eFootball melhores. Estamos a criar um novo tipo de experiência futebolística», salienta o sueco, mas acaba por incluir uma pequena alusão nas suas declarações: «Algo de que nós próprios sentíamos falta há muito tempo.»
É precisamente aqui que o GOALS entra em cena e pretende tornar-se uma ameaça para os gigantes do setor: o objetivo é regressar às origens. «Enquanto outros apostam no realismo, nós focamo-nos na jogabilidade e na diversão», resume Thorstensson, descrevendo a abordagem que é marcada pelas suas experiências pessoais: «O meu amor pelos jogos de futebol começou há 30 anos. Naquela altura, os gráficos ainda não eram convincentes, por isso o foco estava numa boa jogabilidade.» Uma orientação que se foi perdendo gradualmente com hardware cada vez mais potente e jogos cada vez mais realistas.
O antigo jogador profissional de Counter-Strike pretende contrariar esta evolução. «Gráficos fantásticos e realismo são importantes — mas não à custa da jogabilidade», afirma ele, definindo as suas prioridades minimalistas, que se tornarão o seu grande trunfo: «Curiosamente, isto cria até uma sensação de futebol “mais autêntica”.»
Esta sensação será proporcionada pelo «nosso próprio motor de jogos desportivos». Este foi «desenvolvido do zero» pelo estúdio de Thorstensson, para evitar imprecisões no jogo. «É precisamente este problema que queremos resolver», afirma o diretor da empresa de desenvolvimento, que estabelece um requisito claro para a sua própria jogabilidade: «A mesma ação, nas mesmas condições, deve produzir sempre o mesmo resultado.» Uma simplificação clara em relação aos concorrentes, que por vezes parecem excessivamente animados.
Sem licenças? Não há problema!
Mas o GOALS aposta na simplificação não só a nível mecânico, mas também no que diz respeito aos direitos de licença. Não há nada representado de forma autêntica no jogo; os jogadores procuram em vão por profissionais e clubes conhecidos. Um vazio intencional: «A renúncia consciente a licenças completas cria um outro tipo de profundidade na experiência», afirma Thorstensson.
Concretamente, o que lhe preocupa é a monotonia dos concorrentes: «Embora os jogos licenciados tenham plantéis enormes, apenas muito poucos jogadores são efetivamente utilizados; muitas vezes, há muitos duplicados nos jogos.» Algo que não pode acontecer devido aos avatares genéricos do GOALS: «Com jogadores únicos, podemos criar uma experiência de futebol mais profunda e, de certa forma, mais autêntica.»
Para que a experiência dos jogadores seja, além disso, o mais estável e fiável possível, Thorstensson e os seus colegas assumiram como prioridade adicional a criação de um bom código de rede. Segundo o CEO da GOALS, este é «decisivo». E não apenas para um desempenho online fluido, mas para todo o jogo. Afinal, é precisamente isso que falta à EA SPORTS e companhia.
«Hoje em dia, a maioria dos jogos desportivos é jogada online, mas a sua base técnica nunca foi desenvolvida para esse fim. A maioria dos jogos de futebol foi originalmente concebida para partidas locais», explica Thorstensson. Embora isto funcione bem no modo offline, «é difícil de transpor para a competição online.»
A consequência: «atrasos nas respostas e jogabilidade inconsistente», o que causa frustração nos jogadores e também no diretor da GOALS: «Esperei anos para que outros jogos melhorassem isto, mas isso nunca aconteceu.» É contra isso que a GOALS pretende lutar: «Nos jogos desportivos, isso nunca foi uma prioridade. Vamos mudar isso.»