Dez anos depois de conquistar o título da Premier League, o Leicester City está agora apenas em terceiro lugar. Acima de tudo, o pomposo campo de treinos não se enquadra de todo – e sublinha o quanto correu mal.
O Leicester City já há algum tempo que não tem nada a ver com “classe mundial”. No entanto, há boas razões para que o termo ainda possa ser encontrado no site oficial do clube inglês, dois dias depois de ter sido despromovido para a terceira divisão da League One. Afinal de contas, não há outra forma de descrever o seu campo de treinos.
É apenas uma nota lateral da queda impiedosa que os Foxes estão a viver exatamente dez anos após o seu sensacional campeonato de 2016, mas uma nota particularmente curiosa: o campo de treinos mais luxuoso de um clube de futebol da terceira divisão estará localizado a norte de Leicester em 2026/27.
Quando o Leicester foi subitamente autorizado a intitular-se campeão da Premier League, os responsáveis souberam inicialmente como categorizar o facto. Em vez de entrarem imediatamente na corrida dos ratos das principais equipas inglesas, quiseram desenvolver-se passo a passo. Queriam criar algo sustentável – e isso incluía um novo campo de treinos com um nível tão elevado que o clube ainda poderia beneficiar dele décadas mais tarde. E lá se foi a teoria.
14 campos de futebol – e até um campo de golfe privado
A partir de 2018, foram construídos sete edifícios, 21 campos – incluindo 14 campos de futebol de tamanho normal – um campo de treino principal com 499 lugares e holofotes, instalações médicas e de ciência desportiva de alta qualidade, áreas de fitness e hidroterapia personalizadas e um campo de golfe privado de nove buracos numa área de 185 hectares, com um custo de cerca de 120 milhões de euros. Em suma: “uma das instalações desportivas mais modernas do mundo”, como escreve o próprio clube.
O edifício principal, que inclui numerosos escritórios, um restaurante e áreas de lazer para a equipa principal, tem o nome do falecido proprietário do clube, Vichai Srivaddhanaprabha, que impulsionou o projeto com veemência, mas não viveu para ver a sua conclusão.
O que deveria simbolizar as grandes ambições do clube a longo prazo, representa agora outra coisa: o incrível número de decisões erradas que foram tomadas no negócio principal nos últimos anos. Nestas circunstâncias, o clube tem de conseguir primeiro ser despromovido duas vezes ao Championship e agora até ser despromovido à League One.
O clube não só tem de aceitar cortes económicos severos, como também manter um campo de treinos que nunca foi concebido para o futebol da terceira divisão. O antigo projeto emblemático ameaça tornar-se uma armadilha de custos, pelo menos temporariamente.