Exequiel Palacios deixa o Bayer 04 Leverkusen e transfere-se para a Premier League inglesa. Ambos os clubes confirmaram a notícia esta noite. O campeão do mundo argentino assinou contrato até 2030.
«Com esta transferência, concretizamos o grande desejo de Exequiel Palacios de, após a sua fase de excelência na Bundesliga, provar também o seu valor na Premier League», afirmou o diretor desportivo do Bayer, Simon Rolfes, num comunicado: «O Pala demonstrou repetidamente a sua grande qualidade futebolística e, com a sua atitude e comportamento, conquistou grande apreço tanto na equipa como em todo o clube.»
O argentino jogou seis anos e meio no Werkself. Em 2019, chegou ao Bayer 04 proveniente do River Plate e evoluiu continuamente no Werkself, tornando-se um dos melhores médios defensivos da liga. Segue-se agora a despedida, após 186 jogos e 15 golos. «Amadureci futebolisticamente no Bayer 04; aqui confiaram em mim e pude desenvolver tudo aquilo que hoje me define em campo», agradeceu Palacios, prometendo: «Vou manter-me sempre ligado aos rapazes, a todos os colaboradores e aos adeptos, e vou torcer com toda a força pelos jogos do Bayer 04.»
O seu maior sucesso com o clube de Leverkusen aconteceu na época de 2023/24, quando conquistaram a dobradinha do campeonato alemão e da Taça da Alemanha. Já se previa que ele iria deixar o clube, mas ainda havia detalhes a esclarecer quanto às condições da transferência (valor fixo de 22,5 milhões de euros, 7,5 milhões de euros em bónus). Isso já aconteceu, embora não tenham sido divulgados dados oficiais a esse respeito. Pela seleção argentina, disputou 41 jogos internacionais e conquistou duas vezes a Copa América (2021 e 2024), bem como o Mundial de 2022 no Catar. No verão, foi vice-campeão do mundo na América do Norte.
Primeiro campeão do mundo nos «Tractor Boys»
O Ipswich Town confirmou, no entanto, que o campeão do mundo argentino assinou um contrato de três anos, válido até 30 de junho de 2030, e que, a partir de agora, irá jogar com o número 25 nas costas. O jogador de 27 anos é, além disso, o primeiro campeão do mundo de sempre a jogar pelos «Tractor Boys». «Este é um clube com grandes ambições e estou ansioso por jogar futebol em Inglaterra e enfrentar alguns dos melhores clubes e jogadores do mundo», afirmou Palacios.
O treinador Gary O’Neil acrescentou: «Estamos muito contentes por ter um jogador do seu calibre. É um jogador que alcançou grandes sucessos ao mais alto nível: conquistou o título mais importante de todos, o Campeonato do Mundo, e também conquistou troféus significativos a nível de clubes. Esta experiência será de importância decisiva para nós.»