A M-Sport Ford ainda não decidiu qual caminho seguir para o regulamento do WRC 2027 – «Estamos realmente a analisar todas as opções neste momento – todas»
Em dezembro, a Federação Internacional de Automobilismo (FIA) aprovou os detalhes finais do novo regulamento técnico para o Campeonato Mundial de Ralis (WRC), que entrará em vigor na temporada de 2027. Os atuais carros Rally1 deixarão de existir no futuro.
Os novos veículos serão construídos de acordo com um limite máximo de custos de 345 000 euros, terão cerca de 300 cv e utilizarão um chassis spaceframe, bem como componentes da categoria Rally2. Os novos carros deverão poder ser utilizados durante um período de dez anos.
Para garantir que a classe mais alta do Campeonato Mundial de Ralis de 2027 tenha uma forte participação, os novos veículos WRC27 competirão na classe superior ao lado dos veículos Rally2, o que oferece mais flexibilidade aos fabricantes e equipas.
A Toyota é atualmente o único fabricante conhecido que está a trabalhar num veículo WRC27. A Hyundai, por outro lado, declarou que «o comboio para um carro completamente novo já partiu». Não é claro se a Hyundai continuará a competir com uma equipa de fábrica no Campeonato Mundial de Ralis. «Estamos realmente a analisar todas as opções neste momento — tudo», «Se vamos construir um carro novo, como o faremos.»
«Acabámos de concluir uma atualização para o nosso Rally2 atual, que sabemos que ainda tem de durar algum tempo, por isso continuamos a avançar com o desenvolvimento, o que é bom. Acho que demos um bom passo nesse sentido.»
Matthew Wilson, filho do chefe da M-Sport, Malcolm Wilson, está cada vez mais envolvido no programa Dakar, mas continua profundamente enraizado no Campeonato Mundial de Ralis. Por isso, diz o seguinte sobre o futuro do WRC: «Estamos, sem dúvida, a analisar intensamente os novos regulamentos.»
«Estamos a fazer tudo o que podemos para ver tudo com mais clareza, mas ainda não decidimos definitivamente em que direção vamos seguir. Há muita coisa a acontecer no WRC neste momento e acho que nos próximos dois ou três meses algumas coisas vão ficar mais claras.»
«Por mais difícil que tenha sido para o desporto ultimamente, parece que agora há alguma luz ao fundo do túnel.» A atividade principal da M-Sport é o desenvolvimento de carros de rali, que depois são vendidos ou alugados a clientes.
Wilson acredita: novas regras podem ajudar os preparadores
Quando um novo regulamento foi introduzido no Campeonato Mundial de Ralis em 2017, este modelo de negócio tornou-se significativamente mais difícil para a M-Sport. Poucos pilotos privados podiam pagar ralis isolados na classe superior.
O regulamento que entrará em vigor a partir de 2027 poderá abrir novamente mais oportunidades para uma empresa como a M-Sport. «Absolutamente», concorda Matthew Wilson. «Acho que o ponto mais importante do novo regulamento é que o carro pode ser vendido a clientes e utilizado em todo o mundo.»
«Acredito que isso também será bom para o desporto em geral. No passado, às vezes víamos que um campeão nacional de algum país, quando competia no WRC, de repente conseguia estar na frente.»
«Acho que isso será decisivo no próximo regulamento. Não só porque será mais fácil e económico, também devido aos limites máximos de preço, mas também porque significará que os próprios eventos beneficiarão, uma vez que estes pilotos movimentam constantemente os seus carros.»
«Eles podem simplesmente participar no WRC. Acho que isso vai realmente mudar o desporto.» Até ao final da década de 1990, era possível que pilotos convidados desafiassem as grandes estrelas com os seus próprios carros de rali em ralis caseiros.
A M-Sport agora é responsável pela participação da Ford no Rally Dakar. Oito carros foram utilizados na Arábia Saudita, alguns deles por clientes. Martin Prokop, por exemplo, conseguiu subir ao pódio em três etapas diárias.
Para o futuro, Matthew Wilson espera que mais carros de clientes participem no Dakar: «Essa é basicamente a visão. Quando vemos quantos carros a Toyota utilizou no passado e como isso os ajudou a vencer o Dakar, percebemos que a força está no número. Quanto mais carros pudermos colocar em campo, melhor.»