A Toyota domina o WRC, a Hyundai parece impotente: Thierry Neuville fala abertamente sobre os problemas que ninguém parece ser capaz de resolver neste momento
O fosso entre a Toyota e a Hyundai foi claramente evidente no passado fim de semana no Rali das Ilhas Canárias, a quinta ronda do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC). Após o resultado dececionante, Thierry Neuville explicou que “ninguém sabe” como resolver os problemas de desempenho da equipa Hyundai no WRC neste momento.
“É difícil descrever o que sentimos este fim de semana. Chegámos aqui sabendo que não seríamos muito competitivos. Para além disso, nunca tive uma boa sensação com o carro, apesar de todas as minhas tentativas”, disse Neuville, que fez tempos mais lentos do que no ano passado. “Estamos muito longe do nível que já tivemos com o carro. É muito frustrante. Na Croácia, vimos uma pequena luz ao fundo do túnel e depois ela desapareceu novamente.”
A Hyundai ainda está à espera da sua primeira vitória nesta temporada. A última ronda nas Ilhas Canárias evidenciou mais uma vez a diferença entre a marca coreana e a Toyota. O mais próximo que a Hyundai e Neuville estiveram do sucesso foi no asfalto da Croácia, no início do mês. Aí, o campeão do mundo de 2024 esteve na liderança até à fase final, antes de um erro ter dado a vitória ao piloto da Toyota, Takamoto Katsuta.
Como esperado, a presença nas Ilhas Canárias foi difícil para a Hyundai, uma vez que o asfalto escorregadio é considerado a maior fraqueza do i20 N. Depois da Toyota ter celebrado uma vitória quádrupla no ano passado, a equipa repetiu o feito no fim de semana passado e venceu todas as 17 etapas especiais.
Adrien Fourmaux foi novamente o melhor piloto da Hyundai em quinto lugar, mas ficou a mais de três minutos do vencedor Sebastien Ogier. Embora a Hyundai tenha introduzido actualizações na frente do carro este ano, a diferença aumentou em comparação com o ano passado. Neuville, em particular, está a debater-se com o equilíbrio do carro.
Quando lhe perguntaram se sabia a razão da sua infelicidade, Neuville respondeu: “Ninguém sabe. Eu não sei como melhorar o carro, os engenheiros não sabem, os meus companheiros de equipa não sabem.”
Problema complexo de configuração com o i20 N
O Diretor Desportivo da Hyundai, Andrew Wheatley, admitiu que o desempenho estava em linha com as expectativas, tendo em conta o atual enigma em torno do ritmo consistente do i20 N. “Foi como esperado, mas um dos aspectos positivos é que viemos aqui com o objetivo claro de minimizar os erros. Conseguimos fazê-lo e isso deve-se ao trabalho árduo da equipa”, disse Wheatley.
Ele sublinhou a dificuldade da situação: “É coletivamente frustrante para a equipa e não se deve a uma falta de vontade. É claramente uma questão complexa. Estamos a trabalhar nele há um ano e, se fosse simples, já o teríamos resolvido há onze meses. Não é um problema fácil de resolver.”
“Vários pilotos tentaram e vários engenheiros tentaram. O carro é realmente rápido na sua janela de trabalho, mas a dificuldade é que as etapas especiais não se realizam em janelas estreitas. É preciso muita adaptabilidade no carro”, disse Wheatley.
Esperança para a temporada de cascalho
A Hyundai está, no entanto, otimista quanto à possibilidade de dar a volta à época, quando o campeonato arrancar em Portugal, na próxima semana, no primeiro rali do ano só de gravilha. No ano passado, o i20 N lutou pela vitória neste rali e os testes recentes deram novo ânimo à equipa.
“Temos de ser realistas. Ganhar a cinco Toyotas em qualquer tipo de piso não é fácil. Sabemos que temos potencial e que melhorámos a fiabilidade. Temos três pilotos que estão super motivados e prontos”, acrescentou Wheatley.
Depois de um teste de gravilha positivo antes do fim de semana nas Ilhas Canárias, Neuville também está cautelosamente otimista: “É bom ser otimista, porque isso ajuda-nos a fazer progressos. Mas também não devemos ser demasiado optimistas. Temos de manter os dois pés no chão e estamos a enfrentar um concorrente muito forte que está a fazer tudo bem. Eles têm cinco carros, nós temos três. Podemos ter mais velocidade, mas o rali é longo. A sensação no teste foi boa e se conseguirmos confirmar isso, será positivo.”