Nico Hülkenberg vai largar na décima primeira posição no GP dos EUA: por que o piloto da Sauber não conseguiu repetir o desempenho de sexta-feira e ainda assim continua otimista
Na qualificação sprint de sexta-feira, Nico Hülkenberg causou uma grande surpresa com o seu quarto lugar, mas no sábado o piloto da Sauber voltou à realidade: após o acidente na largada da sprint, ele foi eliminado prematuramente na Q2 da qualificação, ficando apenas na décima primeira posição.
«Sim, não fiz o último setor de forma muito limpa e boa», admite Hülkenberg, um pouco desapontado, à Sky. «Até então, toda a volta já estava um pouco no limite com o eixo traseiro, que estava um pouco instável e a dar problemas.» «E isso nota-se aqui no último setor, que os pneus estão um pouco gastos.» Curioso: o piloto da Sauber fez a sua volta mais rápida na Q2 com pneus usados, o que «é claro que é incomum, não é normal e não deveria ser assim».
Por isso, a qualificação no sábado «não foi totalmente otimizada», admite Hülkenberg. No entanto, o piloto de 38 anos está confiante para a corrida de domingo, pois o 11.º lugar «ainda não é uma má posição de partida».
Hülkenberg tem a experiência necessária na pista
Além disso, até agora, tudo está a correr muito bem para o piloto da Audi do próximo ano em Austin.
«Fiquei satisfeito durante todo o fim de semana», sorri Hülkenberg, mesmo tendo de enterrar as suas esperanças de um bom resultado na corrida sprint logo na primeira curva. O facto de ele se estar a sair tão bem em Austin até agora pode ter a ver com a sua experiência na pista, que é particularmente valiosa aqui.
«Porque é uma pista complicada, com todos aqueles solavancos e o vento», salienta o alemão. «Se já se passou por isso antes, é uma vantagem.»
«Caso contrário, é muito difícil na primeira vez», acredita Hülkenberg, acrescentando: «Acho que é muito desafiante, então talvez isso também tenha influência.» Essa pode ser também uma das razões pelas quais o seu colega de equipa Gabriel Bortoleto não se tem saído muito bem em Austin até agora. Na qualificação de sábado, o novato ficou apenas na 16.ª posição. «Simplesmente tenho problemas», admite o piloto da Sauber. «É o primeiro fim de semana do ano em que realmente sinto que estou a lutar numa pista de corrida.»
Gabriel Bortoleto reclama: sem confiança no carro
«Este fim de semana, não tenho confiança [no carro] e sinto que, sempre que o levo ao limite, perco o controlo.» Isso também tem a ver com o facto de o Sauber só poder ser conduzido na perfeição numa pequena janela de trabalho.
«Os dois primeiros setores não são assim tão maus, mas depois vem o terceiro setor, onde é preciso ter confiança para levar o carro ao limite, e eu simplesmente sinto que ainda não estou lá. Então, é isso.»
Interessante: Bortoleto e Hülkenberg não conduzem com a mesma configuração. «Cada um de nós tenta encontrar uma boa configuração», explica o brasileiro. «Quando tento conduzir como ele, simplesmente não sinto que seja rápido o suficiente para mim.»
O novato da Fórmula 1 sabe: tenho de me adaptar ao carro
Ele só consegue acompanhar o seu colega de equipa alemão nas secções rápidas do primeiro setor, mas no resto da pista tem grandes problemas com o seu carro. «Tenho a sensação de que perco sempre, tenho subviragem e o carro simplesmente não se adapta ao meu estilo de condução.»
«E, sinceramente, tenho de me adaptar ao carro, não é o carro que se adapta ao piloto — essa também não é a mentalidade certa», sabe Bortoleto. «Agora vamos concentrar-nos na corrida de amanhã. Se não der certo lá, vamos para o México e tentamos ter outro bom fim de semana.»
«Ambos os carros estão numa posição inicial sólida para a corrida, tudo ainda está em aberto», acrescenta o chefe de equipa Jonathan Wheatley. «O nosso objetivo continua a ser o mesmo: lutar por pontos. Como vimos hoje na corrida sprint, nada pode ser dado como garantido.»