Até agora, este Mundial não tem sido o torneio de Manuel Neuer. O guarda-redes, que regressou à seleção, ainda não teve oportunidades para se destacar e, na derrota por 1-2 contra o Equador, não fez boa figura. Ele próprio vê as coisas de outra forma.
O facto de, aos 73 minutos, ter havido grande agitação na área alemã não pode ser atribuído inteiramente a Manuel Neuer. No mal-entendido com Jonathan Tah, o guarda-redes não teve praticamente culpa, uma vez que o defesa do Bayern lhe tirou a bola das mãos. Cinco minutos depois, porém, no terceiro jogo da fase de grupos do Mundial contra o Equador, o campeão mundial de 2014 tentou interceptar a bola após um desvio de cabeça de Rodríguez, mas Gonzalo Plata foi mais rápido e enganou Neuer, estabelecendo o resultado final de 2:1. Um erro. Ou será que não?
«Todos sabem que tenho de me posicionar assim em relação à bola»
Neuer entrou na zona mista do MetLife Stadium, vestindo calções e uma camisola turquesa, e enfrentou os jornalistas. No entanto, não se considerou em parte responsável pelo golo da vitória dos equatorianos. Quando questionado se se responsabilizava pelo golo, respondeu com determinação: «Não.» A sua justificação: «Foi um prolongamento de cabeça e eu tentei apanhar a bola.»
Na defesa, o guarda-redes passa ao ataque. «Quem já jogou na baliza sabe que tem de se posicionar exatamente assim em relação à bola.» A sua comparação: «É como quando um jogador de campo vai para a bola e outro chega com a ponta do pé.» O que ele não diz: mesmo na sua comparação com os jogadores de campo, dir-se-ia que o perdedor desse duelo deu o famoso passo a mais tarde.
Neuer reitera, no entanto, que, para ele, não havia outra forma de resolver a situação antes do merecido golo da vitória do Equador. «Nessa jogada, olho para a extensão da baliza e para o que se passa à minha frente. Oriento-me pela extensão da baliza e tento apanhar a bola, mas, claro, não vejo nada do que se passa atrás de mim.» Ele está convencido disso: «Se eu começasse a espalmar as bolas à altura dos mamilos, talvez isso tivesse resultado num autogolo. É uma situação perfeitamente normal e tomo a decisão em milésimos de segundo.»
Julian Nagelsmann partilha a perspetiva do seu guarda-redes e considera que todo o comportamento da defesa foi a causa do que aconteceu. «Temos de manter a altura, temos de continuar a fazer a marcação em sanduíche.» Por mais acertada que seja esta análise e por mais que o lateral-esquerdo David Raum seja, por exemplo, parcialmente culpado pela sua derrota no duelo aéreo, também é claro que o selecionador da seleção alemã quer, evidentemente, evitar uma discussão sobre aquele guarda-redes que ele chamou de volta, apesar da forte qualificação para o Mundial de Oliver Baumann. E que, até agora, ainda não entrou no torneio.
Nos dois primeiros jogos da fase de grupos, os únicos remates a sério à baliza entraram, sem que ele pudesse impedir isso. Na quinta-feira, em Nova Iorque, Neuer fez a sua primeira defesa do torneio num remate de Enner Valencia (62.º), mas também cometeu o mal-entendido e teve uma atuação infeliz no segundo golo. Defesa ofensiva ou não.