O levantamento da suspensão por cartão vermelho do avançado norte-americano Folarin Balogun causou grande agitação. Após a eliminação dos EUA do Mundial, ele pronunciou-se pela primeira vez — e contou um momento com o treinador belga.
Antes dos oitavos-de-final do Mundial entre os EUA e a Bélgica, o desporto mal estava no centro das atenções; tudo girava em torno do caso Folarin Balogun, cuja suspensão por cartão vermelho a FIFA tinha suspendido repentinamente na véspera do jogo. Após a derrota esmagadora do anfitrião do torneio frente à Bélgica (1-4), o avançado norte-americano pronunciou-se agora pela primeira vez sobre a controvérsia em torno da sua pessoa e manifestou compreensão pelo alvoroço causado.
É normal ser suspenso após um cartão vermelho. «É claro que se torna controverso quando a decisão é alterada», afirmou o avançado de 25 anos, que, tal como toda a sua equipa, pareceu inibido contra a Bélgica, permaneceu em campo até ao tempo de compensação e recebeu a nota 5 pelo seu desempenho.
«Aceitámos a decisão quando vi o cartão vermelho e aceitámos a decisão quando nos disseram que eu podia jogar», explicou o jogador do AS Monaco, afirmando: «Não estive envolvido no processo. Isso não teve nada a ver comigo pessoalmente.»
Ream minimiza a influência externa
Balogun tinha recebido o cartão vermelho na vitória dos EUA por 2-0 contra a Bósnia-Herzegovina, nos oitavos-de-final do Mundial, mas a FIFA suspendeu a suspensão do avançado, colocando-a em liberdade condicional, na véspera do jogo contra a Bélgica. Assim, nos oitavos-de-final, o treinador dos EUA, Mauricio Pochettino, pôde afinal contar com o avançado, mas nem mesmo Balogun conseguiu impedir a eliminação do Mundial.
«De resto, jogámos bem e conseguimos contagiar o público com o nosso entusiasmo. Não fomos capazes de o fazer, e isso é o que mais me desaponta. Agora temos de esperar mais quatro anos até termos outra oportunidade», afirmou Balogun sobre o fraco desempenho da sua equipa. Segundo o capitão Tim Ream, a equipa não foi influenciada pelas discussões acaloradas. «Conseguimos manter os ruídos externos à margem. Estávamos totalmente concentrados em nós próprios, por isso não importava o que fosse dito ou escrito», afirmou Ream.
Rudi Garcia e Balogun falam após o jogo
O médio Tyler Adams também se pronunciou no mesmo sentido, afirmando que não acreditava «que isso nos tivesse influenciado de alguma forma». Balogun «fez o que pôde, mas não teve muitas oportunidades de mostrar do que é capaz», acrescentou Adams. Balogun registou apenas 19 toques na bola contra a Bélgica.
Entre os críticos mais veementes da decisão da FIFA, que causou grande agitação a nível mundial, contava-se o treinador da Bélgica, Rudi Garcia. Balogun e o francês conversaram após o jogo. «Ele veio ter comigo, o que me agradou. A culpa não é dele. Ele não fez nada de errado. Tenho grande apreço por ele», afirmou Garcia na conferência de imprensa após o jogo. «Queria felicitar a Bélgica e o Rudi Garcia e desejar-lhes muito sucesso para o resto do torneio», relatou Balogun sobre a conversa.