James Harden foi transferido pela quinta vez na carreira. Na maioria das vezes, a iniciativa partiu dele próprio, embora tenha negado à ESPN que tenha solicitado uma transferência para Cleveland.
«Quando as coisas não funcionam na vida, há sempre maneiras de terminar uma colaboração», disse Harden a Ramona Shelburne, da ESPN, negando ao mesmo tempo que tivesse solicitado uma transferência dos Clippers. Em vez disso, Harden referiu que se tinha encontrado uma boa solução para ambas as partes. «Não queria limitar o futuro dos Clippers. Queria dar-lhes a oportunidade de reconstruírem.” Em troca, os Clippers receberam Darius Garland, e Harden comentou que os Clippers receberam escolhas no draft, mas trata-se apenas de uma escolha na segunda ronda.
Como motivo para a sua mudança, Harden afirmou que vê melhores oportunidades em Cleveland. «Acredito que podemos vencer a Conferência Este em Cleveland. É uma boa equipa com uma boa equipa técnica. Ainda não ganhei nenhum campeonato e, como jogador de basquetebol, vejo lá uma melhor oportunidade de finalmente ganhar.»
Harden quer o campeonato com Cleveland
Na sua carreira, o jogador de 36 anos chegou uma vez às finais – em 2012, como sexto homem do Oklahoma City Thunder. Como primeira opção, Harden falhou várias vezes com o Houston Rockets contra o Golden State Warriors, e também nas suas outras passagens pelo Brooklyn, Filadélfia e, mais recentemente, Los Angeles, houve sempre decepções.
Com os Clippers, foi eliminado duas vezes na primeira ronda. «Foram dois anos e meio fantásticos, mas não atingimos os nossos objetivos», resumiu Harden. «Apesar disso, vou guardar boas recordações desse tempo. É um negócio e acho que ambas as partes conseguiram o que queriam. Estou ansioso por Cleveland e farei tudo para ganhar um título.»
O jogador está a ter a sua melhor temporada em sete anos, em termos estatísticos. Em 44 jogos pelos Clippers, o ex-MVP registou uma média de 25,4 pontos e 8,1 assistências, com uma taxa de acerto de quase 42%.