O inquérito da NBA sobre o caso de uma possível fraude no teto salarial envolvendo Kawhi Leonard ainda não está concluído, pelo que a transferência para os Toronto Raptors continua em suspenso. Segundo relatos, poderá demorar ainda muito tempo até que a situação seja esclarecida.
A investigação poderá prolongar-se até 2027, caso as partes envolvidas não cheguem a acordo sobre um possível acordo que preveja sanções contra os L.A. Clippers. É o que relata o repórter da ESPN, Baxter Holmes. O sindicato dos jogadores, a NBPA, anunciou que levará a NBA a um tribunal de arbitragem, caso a liga imponha sanções sem apresentar, na sua opinião, provas suficientes.
As investigações em curso já suspenderam uma troca acordada que teria levado Kawhi Leonard de volta aos Toronto Raptors. Em troca, Brandon Ingram, Gradey Dick e várias escolhas no draft deveriam passar para os Clippers. Se a troca tivesse sido concretizada antes da conclusão da investigação, os Raptors teriam assumido o risco de ter de arcar com eventuais sanções contra Leonard — incluindo uma suspensão ou até mesmo a anulação do seu contrato.
Silver mostrou-se otimista em julho
Tanto os Clippers como os Raptors decidiram, por isso, suspender a troca por enquanto. No entanto, ambos os clubes continuam a partir do princípio de que a troca será concretizada após a conclusão das investigações.
O comissário da NBA, Adam Silver, tinha declarado em meados de julho que a investigação deveria estar concluída «ainda este verão». Já durante as Finais da NBA, ele tinha anunciado que esperava uma conclusão em breve.
Os Clippers são acusados de terem contornado o teto salarial (Salary Cap), alegadamente pagando um valor adicional a Kawhi Leonard através de um contrato publicitário fictício com a empresa de serviços bancários «Green Banking» Aspiration, entretanto declarada insolvente. O cofundador da Aspiration, Joseph Sanberg, confessou-se culpado de fraude em outubro passado e foi condenado, em junho, a 14 anos de prisão.
Os Clippers negam tudo
Os Clippers continuam a rejeitar veementemente as acusações. Salientam que não utilizaram a Aspiration para remunerar Leonard secretamente, mas que foram eles próprios vítimas da fraude de Sanberg. Segundo a ESPN, a franquia está determinada a combater as acusações «até ao fim» — se necessário, também perante um tribunal arbitral.
Kawhi Leonard levou os Toronto Raptors ao primeiro título da NBA da história da franquia em 2019, antes de se transferir para os Clippers como agente livre nesse mesmo verão.