Menos de três meses após a derrota na final do campeonato contra o Inter Miami, o Vancouver Whitecaps de Thomas Müller começou bem a nova temporada.
Três dias após o empate em 0 a 0 na primeira partida da primeira fase da CONCACAF Champions League contra o CS Cartagines, da Costa Rica, o vice-campeão Vancouver Whitecaps estreou na nova temporada da MLS com um jogo em casa contra o Real Salt Lake City. Enquanto Müller liderava a equipa como capitão, o ex-jogador do HSV Schonlau ficou no banco durante todo o jogo. Após a sua transferência em agosto e uma longa pausa devido a lesão, ele aguarda a sua estreia.
Contra a equipa do estado norte-americano de Utah, os 23.546 espectadores no BC Place Stadium, um estádio da Copa do Mundo, viram apenas alguns indícios do futebol que o treinador Jesper Sörensen e Müller querem ver nos Whitecaps: ativo, com pressão alta, transições rápidas e impulso para o gol. O campeão mundial de 2014 jogou, por outro lado, como se espera dele: Müller não se poupou, dirigiu os colegas, comunicou muito com eles. E quase conseguiu o primeiro golo da temporada, mas o seu remate de esquerda de 17 metros acertou no poste (16′).
Em contrapartida, os Whitecaps tiveram sorte quando Piol roubou um passe curto, mas colocou a bola na rede lateral de um ângulo agudo. Aos 38 minutos, Salt Lake City comemorou brevemente e prematuramente, fora de jogo. O que também se conhece dolorosamente da Bundesliga: a revisão do VAR demorou quase dois minutos e, portanto, demasiado tempo.
Um jogo difícil com uma vitória merecida
Num jogo com oportunidades para ambos os lados, Vancouver ganhou mais domínio após o reinício e foi recompensado. Johnson avançou pela esquerda, cruzou e encontrou Aziel Jackson, que marcou com um belo remate direto no canto longo (57′). O jogador de 24 anos, conhecido como «AZ», como está escrito na camisola e como é chamado, chegou no inverno vindo do Jagiellonia Bialystok, da primeira divisão polaca, e impressionou como ala esquerdo na sua estreia. Antes disso, o jogador que já vestiu a camisola da seleção dos EUA jogou em vários clubes da MLS, o último deles o Columbus.
Pouco depois, Sabbi poderia ter feito o 2 a 0, mas foi impedido pelo guarda-redes do City, Rafael. Um cruzamento desviado de Müller também quase entrou no gol (80′). Sem esse segundo gol, os Whitecaps tiveram que passar por um final de jogo agitado. O treinador Sörensen falou depois de um «jogo difícil», mas também de uma «vitória merecida», e estava certo em ambas as avaliações.
Os Whitecaps recebem o Cartagines na quarta-feira para a partida de volta, e o segundo jogo da temporada na MLS contra o Toronto também será disputado no BC Place Stadium. Uma mudança bem-vinda em relação às muitas viagens recentes, já que a equipa realizou a sua preparação em Marbella, na Espanha, entre outros locais.