O futebol austríaco está de luto pela morte do antigo guarda-redes nacional Alexander Manninger. O jogador natural de Salzburgo morreu num trágico acidente na quinta-feira, quando o seu carro colidiu com a linha férrea local de Salzburgo.
Alexander Manninger morreu num grave acidente rodoviário em Salzburgo, na quinta-feira. O antigo guarda-redes da equipa ÖFB, de 48 anos, morreu na sequência de uma colisão com uma linha férrea local. Manninger jogou 33 vezes pela seleção austríaca durante a sua carreira de sucesso, tendo conquistado a dobradinha do campeonato e da Taça de Inglaterra com o Arsenal um ano mais tarde, depois de se ter transferido do GAK no verão de 1997. Jogou noutros clubes de topo, como a Juventus de Turim e o Liverpool.
Tendo amadurecido no Áustria de Salzburgo, Manninger viveu o seu primeiro grande momento no templo do futebol de Milão depois de se mudar para Graz com a camisola do GAK. Substituindo Franz Almer, que estava doente, o jovem de 19 anos levou as estrelas do Inter de Milão ao desespero com uma série de defesas no jogo da Taça UEFA. Manninger entrou para a história como o “Herói de San Siro” dos Red Jackets. O desempenho abriu as portas do mundo do futebol para o jovem guarda-redes: o Arsenal levou-o para Londres em 1997 por 15 milhões de xelins. Manninger foi o primeiro austríaco a jogar na Premier League inglesa.
Campeões com o Arsenal e a Juventus
Os Gunners conquistaram a dobradinha em 1998, na qual Manninger teve um papel importante. Devido às lesões de David Seaman, o jogador natural de Salzburgo fez um total de doze jogos no campeonato e na Taça de Inglaterra. Em março de 1998, foi distinguido como “Jogador do Mês” na Premier League. De 1997 a 2001, Manninger fez um total de 64 jogos pelo clube de topo. “Todos no Arsenal estão chocados e profundamente tristes com a trágica morte do antigo guarda-redes Alex Manninger”, escreveu o atual líder do campeonato no X. Os seus pensamentos estão com a sua família e amigos.
Mais dos seus antigos clubes também ficaram chocados. “Hoje é um dia muito triste. Deixou-nos não só como um grande desportista, mas também como uma pessoa com valores raros: modéstia, empenho e uma atitude profissional excecional”, escreveu a Juventus. Manninger trabalhou para o clube de Turim de 2008 a 2012 como substituto da lenda do guarda-redes Gianluigi Buffon. Fez mais de 40 jogos pelo principal clube de Itália e ganhou o título da liga com a Juve em 2012.
“Todas as palavras são supérfluas. Cada lágrima seria apenas mais uma pela perda de um grande amigo e de uma grande pessoa que sempre admirei”, lamentou Buffon. “Escolheste permanecer independente apesar da atração do mundo do futebol e procuraste a tua felicidade nas coisas simples.”
Em Itália, Manninger jogou também pela Fiorentina, Torino e Siena antes de regressar ao seu país natal para uma época no Red Bull Salzburg (2005/06). Depois disso, voltou a jogar no estrangeiro. Na Alemanha, o FC Augsburg foi uma paragem antes de o Liverpool levar o guarda-redes de volta à ilha. Não voltou a jogar pelos Reds na época 2016/17. Manninger esteve quatro vezes na equipa de jogo do Liverpool. “Os pensamentos de todos no LFC estão com a família e amigos de Alex neste momento difícil”, escreveu o clube na quinta-feira.
A estreia da equipa do ÖFB sob o comando de Otto Baric
De acordo com a polícia, Manninger esteve envolvido no acidente às 8h20, quando atravessava a passagem de nível em Nußdorf am Haunsberg (Flachgau). O carro do homem de Salzburgo foi atingido por um vagão de comboio e arrastado. Os socorristas retiraram dos destroços o ex-goleiro, que viajava sozinho. Os esforços de reanimação não foram bem sucedidos. O maquinista do comboio não sofreu ferimentos. A causa do acidente ainda está a ser investigada.
“Alexander Manninger foi um embaixador extraordinário do futebol austríaco, tanto dentro como fora do campo. Estabeleceu padrões com a sua carreira internacional e inspirou e moldou muitos jovens guarda-redes. O seu profissionalismo, calma e fiabilidade fizeram dele uma parte importante das suas equipas e da seleção nacional. Os seus feitos merecem o maior respeito e permanecerão inesquecíveis. Os nossos pensamentos estão com a sua família e entes queridos neste momento difícil”, afirmou o diretor desportivo da ÖFB, Peter Schöttel.
Manninger estreou-se na seleção nacional em 1999, com um empate a 0-0 na Suécia, sob a orientação de Otto Baric. O seu ponto alto com a equipa do ÖFB foi a participação no EURO 2008 em casa, apesar de não ter jogado. Jürgen Macho venceu o duelo interno pelo lugar de número um. Sob o comando de Karel Brückner, Manninger voltou a ser um guarda-redes regular em 2008. Um ano mais tarde, terminou a sua carreira internacional sob a direção de Didi Constantini. Ele sentiu que não era valorizado o suficiente na seleção nacional.
Depois de se aposentar do Liverpool aos 39 anos, Manninger disse: “Eu fui o primeiro austríaco na Premier League, o primeiro jovem goleiro a jogar no Arsenal – foi tudo novo e uma grande experiência.” Oriundo de um país pequeno, Manninger está grato por tudo. “Conheci grandes jogadores, joguei com campeões do mundo, com vencedores da Bota de Ouro. Há 20 anos, não podia ter desejado mais.”