Após mais uma vitória esmagadora nas eliminatórias, a qualificação da Turquia para o Mundial está praticamente garantida. Na ausência de dois jogadores da NBA, foi Cedi Osman quem se destacou como o herói do jogo. O treinador da seleção nacional, Ergin Ataman, elogiou o ala-armador nos termos mais elogiosos.
Com 22 pontos em 20 minutos e apenas dez lançamentos, Osman foi o jogador mais destacado na vitória da Turquia por 94-66 sobre a Lituânia na noite de sexta-feira. A nova aquisição do PAOK de Salónica liderou claramente todos os jogadores e foi, consequentemente, o pivô da equipa para o seu treinador principal: «Ele está a fazer um excelente trabalho como capitão e dá realmente tudo de si pela equipa.»
Com a sua habitual franqueza, Ataman foi ainda mais longe nos elogios: «Na minha opinião, o Cedi é o melhor jogador da Europa na sua posição. Quando o integramo da forma correta, ele demonstra isso em campo. Ele consegue marcar, melhora o desempenho dos seus colegas e contribui também para o sucesso com o seu fantástico carácter.»
Para a Turquia, esta foi já a sétima vitória no sétimo jogo de qualificação. O vice-campeão europeu lidera assim com autoridade o Grupo J. Se Osman e companhia vencerem também o próximo jogo na segunda-feira, a participação no Campeonato do Mundo de 2027 será, a não ser que aconteça algo imprevisto, praticamente garantida. «Temos grandes ambições», deixou claro Ataman. «Os nossos jogadores também têm a qualidade necessária para isso. Se todos puserem o ego de lado, podemos jogar basquetebol como hoje.»
No próximo jogo na Islândia, a Turquia é, de qualquer forma, considerada a clara favorita. No entanto, não se pretende, de forma alguma, subestimar o jogo: «Se ganharmos o jogo, estamos a 99 por cento na Copa do Mundo. Por isso, é muito importante para nós. Como sempre, vou escalar os jogadores que derem o melhor rendimento para a equipa.» O treinador rejeitou assim claramente a possibilidade de uma rotação.