Max Verstappen recupera 15 posições na fase final, após uma penalização imposta ao seu companheiro de equipa Chris Lulham — vídeo documenta a recuperação
A estreia de Max Verstappen no GT World Challenge (GTWC) Europe foi motivo de conversa durante o fim de semana sem corridas da Fórmula 1. Após uma penalização de passagem pelas boxes imposta ao seu companheiro de equipa Chris Lulham, o tetracampeão mundial de Fórmula 1 recuperou, nos últimos 45 minutos da corrida de 3 horas em Portimão, da 24.ª para a 9.ª posição.
Na sequência disso, surgiu um debate entre os fãs: Será que as 15 posições conquistadas por Verstappen foram o resultado de pura superioridade de condução ou será que a superestrela da Fórmula 1 foi voluntariamente deixada passar por carros GT3 mais lentos de classes inferiores?
No GTWC Europe, embora os carros sejam todos iguais, existem quatro classes diferentes, classificadas de acordo com a classificação dos pilotos. (Perguntas frequentes sobre a participação de Verstappen no GTWC Europe) Por isso, rapidamente surgiu a suspeita de que pilotos de outras classes teriam deixado Verstappen passar de boa vontade, uma vez que estavam a disputar a vitória na sua classe. Verstappen, Lulham e Ben Barnicoat alinharam, naturalmente, na classe mais alta, a Pro Cup.
Um vídeo publicado pela Red Bull no Instagram traz agora esclarecimentos. É verdade que a compilação inclui também algumas manobras de ultrapassagem (como contra a Ferrari Kessel n.º 74 ou a Porsche Razoon n.º 41) e que faltam cenas iniciais da participação de Verstappen.
No entanto, o material mostra claramente: a grande maioria das manobras de ultrapassagem corresponde a posições conquistadas de forma regular em disputas a dois ou com mais pilotos. Um dos destaques é uma manobra dupla de ultrapassagem nas curvas 10/11 e, claro, a ultrapassagem contra três carros da categoria Pro que se estavam a atrapalhar mutuamente.
Um utilizador que se apresenta como colaborador da organização SRO comenta: Foi uma das sessões mais impressionantes que viu em sete anos de GTWC Europe.
Erros de afinação na qualificação, «fogo de artifício» na corrida
No entanto, o fim de semana para Verstappen e a sua equipa Verstappen Racing (assistida pela 2 Seas Motorsport) não decorreu de forma alguma sem percalços. Após três minutos no primeiro treino livre, Verstappen colidiu com o experiente piloto de GT3 Ezequiel Perez Companc. Devido a circunstâncias atenuantes relacionadas com um engarrafamento, recebeu uma advertência e um ponto de penalização.
Na qualificação, a equipa errou na afinação do Mercedes-AMG GT3. «Infelizmente, cometemos um erro na afinação. O carro estava ajustado demasiado baixo, batia fortemente no chão e lançava demasiadas faíscas. Isso prejudicou o nosso desempenho e não ficámos onde realmente devíamos estar», admite Verstappen.
Na corrida, o bólido V8 teve um desempenho significativamente melhor. O piloto de partida, Ben Barnicoat, subiu da 15.ª posição na grelha para o 8.º lugar, antes de Chris Lulham, após a primeira paragem, ter chegado mesmo a subir para o 6.º lugar. No entanto, numa manobra ambiciosa após um reinício com o carro de segurança, Lulham fez rodar o Mercedes da Winward de Luca Stolz, que já estava confirmado como campeão. O resultado: uma penalização de passagem pelas boxes, que fez o carro recuar para a 24.ª posição.
Verstappen ultrapassa em série: «Foi extremamente divertido»
A 45 minutos do fim, Verstappen assumiu o volante para a fase final. O que se seguiu foi uma lição de domínio do veículo e de comportamento em duelos. 15 ultrapassagens em 45 minutos, favorecidas por uma fase intermédia do Safety Car, foram o ponto alto da corrida.
«Apesar da situação inicial, diverti-me imenso e o ritmo do nosso carro foi realmente bom. Foi uma corrida agitada, com algum caos à minha volta, já que todos tentavam avançar», relata Verstappen sobre a sua participação na confusão da GT3.
«No final, depois de uma penalização de passagem pelas boxes, conseguir subir para o nono lugar é um resultado realmente fantástico. Aprendemos imenso e levamos connosco um fim de semana positivo.»
O seu companheiro de equipa, Ben Barnicoat, mostra-se impressionado com o desempenho do campeão de F1: «Foi uma grande honra correr pela Mercedes-AMG Team Verstappen Racing. O Max fez uma última volta incrível, recuperou 15 posições e levou-nos até ao nono lugar — foi extremamente impressionante.»
A GetSpeed-AMG celebra a sua primeira vitória
Entretanto, a vitória geral na dramática final da temporada do GTWC foi conquistada pela equipa Mercedes-AMG GetSpeed, composta pelos pilotos Maximilian Götz, Ralf Aron e Fabian Schiller, que, graças a uma estratégia inteligente na primeira paragem nas boxes, ultrapassaram dois Porsche 911 GT3 R e, posteriormente, dominaram a corrida. Assim, celebraram a primeira vitória geral da equipa no GTWC.
Para Verstappen, é certo que esta incursão no desporto GT não deverá ter sido a última: o holandês já planeia participar, em 2027, na clássica prova de resistência das 24 Horas de Spa-Francorchamps.