Na disputa legal sobre o desenvolvimento e lançamento de Subnautica 2, a KRAFTON recebeu uma clara rejeição. A editora tem de recuperar o chefe de estúdio despedido – o pagamento do bónus continua em cima da mesa.
É um julgamento potencialmente inovador que o Tribunal de Chancelaria de Delaware anunciou na segunda-feira. Uma grande vitória para os criadores de Subnautica 2 que foram despedidos, um golpe amargo para a editora KRAFTON – e um potencial dano considerável para a sua imagem. Mas do que se trata?
O estúdio Unknown Worlds obteve um verdadeiro sucesso com Subnautica em 2018 – o jogo de sobrevivência era extremamente popular. Três anos mais tarde, a KRAFTON adquiriu o estúdio por 500 milhões de dólares americanos e com a perspetiva de receber mais 250 milhões como bónus.
Este montante adicional está dependente do sucesso financeiro do estúdio dentro do prazo – e, por conseguinte, do Subnautica 2. A sequela do título de terror subaquático estava inicialmente prevista para 2025, o que lhe teria dado uma boa hipótese de receber o bónus.
Lançamento adiado, chefes de estúdio despedidos
KRAFTON, no entanto, adiou o lançamento para 2026 – depois do prazo. O argumento da editora: o estado de desenvolvimento de Subnautica 2 não permitia um lançamento antecipado sem pôr em causa os padrões de qualidade estabelecidos pela forte primeira parte.
Além disso, a KRAFTON despediu o diretor executivo da Unknown Worlds, Ted Gill, e os dois co-fundadores do estúdio, Charlie Cleveland e Max McGuire. Alegadamente, violaram os seus deveres, demonstraram falta de ética no trabalho e descarregaram dados sensíveis sem autorização.
CEO volta a processar, prazo de bónus termina em setembro
O trio interpôs uma ação judicial contra os despedimentos e foi agora amplamente justificado. O Tribunal de Chancelaria de Delaware decidiu que a KRAFTON deveria reintegrar Gill como Diretor Executivo da Unknown Worlds – com plenos poderes operacionais.
Além disso, o tribunal especial para o direito das sociedades adiou o prazo para as condições do bónus em 258 dias – para 15 de setembro. A KRAFTON anunciou entretanto que o lançamento do Early Access continua previsto para maio. O pagamento extra poderá ser efectuado.
Os co-fundadores Cleveland e McGuire não serão automaticamente readmitidos, uma vez que o tribunal não lhes atribuiu um papel essencial no estúdio, ao contrário de Gill. No entanto, mantêm os seus direitos contratuais a uma parte dos potenciais 250 milhões de dólares americanos.
Razões para a rescisão não prevalecem no tribunal
O Tribunal de Chancelaria de Delaware não considerou suficientes as razões inicialmente apresentadas para a rescisão do trio de gestão. Apesar de a KRAFTON ter aperfeiçoado os seus argumentos a este respeito, tal não persuadiu o tribunal a alterar a sua decisão.
A juíza Lori W. Will argumentou igualmente que a KRAFTON estava, na realidade, a tentar evitar o pagamento do bónus ao despedir os três chefes dos promotores e ao adiar o lançamento. Uma categorização clara que poderia prejudicar a imagem da empresa.
Efeito de sinalização para disputas de aquisição?
KRAFTON não ficou nada satisfeito com a sentença. No entanto, a editora não tem grandes hipóteses de recorrer da decisão. A próxima instância superior seria o Supremo Tribunal de Delaware. Este tribunal apenas examinaria se foram cometidos erros jurídicos ou se o último tribunal abusou do seu poder discricionário – mas não aceitaria novas provas.
A decisão poderá ter um efeito de sinalização para casos semelhantes no futuro. Afinal, as aquisições com inúmeras cláusulas especiais e acordos de bónus estão quase na ordem do dia na indústria dos jogos de vídeo. Os juízes de Delaware sublinharam agora o facto de os compradores não poderem alterar o seu cumprimento à vontade.