Lando Norris continua a debater-se com o seu carro na qualificação em Austin: o campeão do mundo explica o problema atual da McLaren MCL40 — e o que teria sido possível
O campeão mundial Lando Norris já não tinha feito segredo, logo após o Grande Prémio de Singapura, de que o McLaren MCL40 é uma diva. Após a qualificação (relatório completo da sessão) em Austin, na qual Norris terminou apenas em oitavo lugar, o britânico voltou a queixar-se do seu carro.
«Tentamos sempre fazer melhorias. Trabalhamos no carro e introduzimos atualizações», afirma um Norris perplexo. «Não sei, talvez o carro simplesmente não seja suficientemente rápido.» No entanto, o piloto da McLaren «tem sempre a esperança de conseguir uma volta absolutamente fantástica e de terminar em primeiro lugar.»
Mas é sobretudo a afinação que continua a dar dores de cabeça a Norris. «Quando se consegue uma melhoria em três curvas, de repente outras três curvas tornam-se um pesadelo», queixa-se o atual campeão mundial. «É simplesmente impossível. Com este carro, neste momento, é impossível alcançar a perfeição a que aspiro.»
«É uma verdadeira luta: Quero a pole position, mas tenho de me convencer a contentar-me com o 5.º lugar — e, na verdade, não quero isso de todo.» Embora Norris já tenha conquistado a pole três vezes este ano, nas últimas quatro corridas o máximo que conseguiu foram três 5.º lugares na grelha de partida.
Lando Norris acredita: o 2.º lugar teria sido possível
Por outro lado, após a qualificação em Austin, Norris fala de um carro «fantástico», que foi, acima de tudo, «muito forte em termos de velocidade». Mas «foi incrivelmente difícil de conduzir — provavelmente o carro mais difícil que já tive de conduzir na minha vida», relata o piloto da McLaren.
O britânico acredita que o MCL40 teria sido «suficientemente bom» para a segunda posição na grelha de partida. «Portanto, devia ter ficado na P2, mas acabei na P8», recorda Norris, assumindo a responsabilidade: «Fiz, claramente, um péssimo trabalho.»
Tal como o poleman Kimi Antonelli e o piloto da Red Bull, Max Verstappen, também o campeão do mundo teve dificuldades com as condições na Q3. «Simplesmente tive o pior vento que já enfrentei», relata ele. «Travei mais cedo, travei com menos força — e, mesmo assim, as rodas bloquearam. Foi simplesmente azar, nada mais.»
Pelo menos as ondulações do asfalto, que chegam a causar dificuldades físicas a alguns pilotos, não representam qualquer problema para o MCL40. «De todo», confirma Norris. «As ondulações estão nas retas, não nas curvas. Por isso, para o carro, não é problema nenhum.»
Oscar Piastri explica o problema atual da McLaren
O companheiro de equipa Oscar Piastri vai largar no domingo apenas uma posição à frente de Norris. «Parecia haver potencial no carro, foi o que ambos sentimos», diz o australiano, também irritado com a sua posição de partida. «Mas o facto de se conseguir ou não explorar esse potencial faz uma diferença de meio segundo.»
«Foi extremamente difícil conseguir esse tempo de volta com o carro; eu não consegui de todo», afirma Piastri. «Quando um de nós chegava realmente ao limite, já não conseguíamos manter o carro na pista. Foi, portanto, definitivamente um desafio muito grande.»
O piloto da McLaren está convencido de que «faltam algumas décimas de segundo em relação à Mercedes e à Red Bull». Como piloto, tenta-se então compensar essa desvantagem de alguma forma e correr riscos ainda maiores. No entanto, isso nem sempre compensa no final.
«De um modo geral, é preciso conduzir este carro constantemente no limite absoluto — como na corda bamba», afirma Piastri. «Numa pista como esta, com tantas combinações de curvas e irregularidades no piso, basta um pequeno descuido para que tudo corra completamente mal.»