Após três anos de pausa, Jonas Folger regressa ao MotoGP: na corrida de Le Mans, substituirá o lesionado Maverick Viñales na Tech3-KTM
Surpresa no paddock da MotoGP: Jonas Folger regressa à categoria rainha! Conforme anunciado pela equipa Tech3 na segunda-feira, o alemão irá substituir o lesionado Maverick Viñales no próximo Grande Prémio de França, em Le Mans. Para Folger, trata-se de um regresso a um antigo palco, uma vez que já passou o seu período de maior sucesso no Campeonato do Mundo com a equipa francesa.
Folger, agora com 32 anos, disputou as suas últimas corridas na MotoGP em 2023. Mais recentemente, atuou como piloto de desenvolvimento da KTM. Em Le Mans, vai agora substituir Vinales a curto prazo. «A nível pessoal, estou muito ansioso por voltar a juntar-me aos rapazes da Tech3. Tenho uma história em comum com esta equipa e vai ser fantástico voltar a ver todos», afirmou Folger.
O alemão associa à Tech3 os seus maiores sucessos na MotoGP. Em 2017, estreou-se na categoria rainha pela equipa, que na altura ainda utilizava equipamento da Yamaha. Fica inesquecível a sua corrida em casa, no Sachsenring, quando acompanhou o ritmo de Marc Márquez durante várias voltas e acabou por subir ao pódio em segundo lugar.
Ainda não se sabe quando Vinales regressará
No entanto, essa foi a sua única temporada completa, uma vez que, no final de 2017, foi acometido pela síndrome de burnout e teve de interromper a carreira. Já em 2023, substituiu Pol Espargaró na Tech3 em várias corridas e conquistou valiosos pontos no Campeonato do Mundo.
Apesar da expectativa, Folger está ciente da dificuldade da tarefa. «Le Mans será um grande desafio, uma vez que regresso após tantos anos sem competir. Voltar a subir para a moto significa adaptar-me rapidamente e aprender muito durante o fim de semana», afirma o alemão.
Entretanto, Vinales continua a assistir à corrida. O espanhol foi submetido a uma cirurgia no final de março para remover um parafuso deslocado no ombro. Depois de já ter falhado as corridas em Austin e Jerez, estava inicialmente previsto um regresso para a corrida em casa da sua equipa, em Le Mans. No entanto, uma visita ao Red Bull Athletic Performance Centre (APC) frustrou esses planos.
«Tenho trabalhado arduamente na minha recuperação total desde a operação e sempre tive Le Mans em mente como a corrida-alvo para o meu regresso. No entanto, após a visita ao APC esta semana, foi-me aconselhado que ainda não estou forte o suficiente para voltar a subir para a moto», explica Vinales sobre a decisão.
Uma vez que o piloto suplente habitual da KTM, Pol Espargaró, continua a ter de fazer uma pausa devido a lesão, a escolha recaiu sobre Folger. Por enquanto, não se sabe quando Vinales poderá regressar à ação.