Há quase uma década que os sérvios viajam para todos os grandes torneios como um dos principais favoritos, com os seus melhores desempenhos a atingirem níveis que até mesmo uma «equipa de sonho» consideraria perigosos — mas a geração em torno de Nikola Jokic ainda não conseguiu conquistar o ouro. Este verão, isso deve mudar definitivamente.
Às vezes, algo trivial como dez minutos pode fazer uma diferença gigantesca. Por exemplo, há cerca de um ano, na Bercy Arena, em Paris: três quartos da semifinal já haviam sido disputados, a Sérvia liderava por 13 pontos contra uma equipa dos EUA que, antes do torneio, havia sido comparada ao «Dream Team» original. Não era uma equipa B, mas sim uma equipa com todas as superestrelas.
Apenas uma vez uma equipa como essa, com profissionais em vez de amadores, havia perdido uma partida eliminatória nas Olimpíadas – embora seja importante mencionar que, naquela época, em 2004, nem todos os superastros estavam presentes. Mesmo assim, foi uma sensação, é claro, quando a Argentina conseguiu eliminar os americanos na Grécia em 2004.
Agora era a vez da Sérvia se tornar imortal. Com três quartos de basquetebol quase perfeito, a equipa de Svetislav Pesic colocou-se em posição de vantagem e parecia finalmente realizar todo o potencial de que se falava há anos. Foi uma das melhores atuações que uma seleção nacional de basquetebol já apresentou em qualquer quadra. Então vieram faltas amargas, Joel Embiid, Kevin Durant, Stephen Curry, um colapso – e o sonho acabou.
Nikola Jokic e companhia não deixaram a França sem medalhas. Na disputa pelo terceiro lugar, conquistaram o bronze, o que já é alguma coisa, e comemoraram com muita alegria. Nikola Jokic e companhia deixaram a Grande Nação com uma certeza: poderiam ter conseguido mais. E isso não era uma sensação nova para esta geração que ainda não conquistou o ouro.
Quase sempre favorito
Com apenas 21 anos, Jokic integrou pela primeira vez a seleção sérvia em 2016. Como MVP, o pivô liderou a sua equipa na fase de qualificação e, na fase principal dos Jogos Olímpicos, onde entrou como suplente, chegou diretamente à final. Embora tenham perdido por 30 pontos contra os EUA, o torneio foi uma espécie de antecipação do que estava por vir.
Jokic tinha acabado de terminar o seu ano de estreia na NBA, Bogdan Bogdanovic ainda jogava na Europa. Os sérvios eram jovens, talentosos e perigosos. Mesmo antes de alguém poder imaginar o que aconteceria com Jokic na NBA, já estava claro: pelo menos na Europa, essa equipa se tornaria uma potência, talvez até substituindo a geração que, entre 1995 e 2002 (quando ainda era a República Federativa da Jugoslávia), conquistou cinco medalhas de ouro em campeonatos europeus e mundiais.
Desde então, a Sérvia foi várias vezes favorita ao ouro. No entanto, os resultados são decepcionantes: uma medalha de prata no Campeonato Europeu (2017) e outra no Campeonato Mundial (2023), além de uma medalha de bronze nas Olimpíadas de 2024. Este último foi, de longe, o melhor resultado em torneios com a participação de Jokic: em 2019, na Copa do Mundo, a Sérvia foi eliminada nas quartas de final; no Campeonato Europeu de 2022, foi eliminada ainda na fase anterior.
As medalhas de prata foram conquistadas sem o melhor jogador. O que leva à circunstância um tanto estranha de que o jogador de 30 anos, que é indiscutível na NBA e não tem absolutamente nada a provar desde o título de 2023, está, na opinião de alguns, em dívida com o seu país natal.
Seleção nacional vence a NBA
A jornalista sérvia Dusica Tasic já explicou no ano passado ao Denver Post: «Apesar de as pessoas estarem orgulhosas de tudo o que Jokic conquistou na NBA, aqui a seleção nacional está acima de tudo.» E Jokic ainda tem algo a provar — além disso, nem sempre é compreendido quando decide não participar num torneio devido ao excesso de trabalho.
«Todos os anos há um grande torneio. E a pergunta é sempre a mesma: “Nikola vai jogar?” Há sempre um debate. As pessoas aqui são muito apaixonadas quando se trata de saber se os melhores jogadores vão jogar pela nossa seleção nacional. É uma responsabilidade muito grande para ele», disse recentemente a lenda do ténis Novak Djokovic à TNT, mas também enfatizou o estatuto que o outro «Joker» tem no seu país natal.
«Ele é um herói para nós», disse Djokovic. «O basquetebol é o desporto mais importante para nós. Jokic é fenomenal. Ele é tão talentoso e trabalhador, e ver como ele domina todos os atletas incríveis da NBA com a sua inteligência é algo de que todos nós nos orgulhamos muito. Todos nós o apoiamos.»
O sinal certo
Mas, de preferência, com a camisola da seleção nacional. A falta de sucesso nesse país é a única razão pela qual alguns (como Toni Kukoc) ainda se recusam a colocar Jokic no mesmo nível ou mesmo acima de jogadores como Drazen Petrovic, Vlade Divac ou Dino Radja, que ele superou individualmente (e, em parte, ultrapassou).
No entanto, a medalha de bronze em 2024 já abriu os olhos de algumas pessoas, segundo Ognjen Stojakovic, treinador adjunto tanto em Denver como na Sérvia. «O nosso povo não percebeu o quão bom ele é. Se não ganhas nada com a seleção nacional, não és tão valorizado como os outros, independentemente do sucesso que tenhas noutros lugares. Na minha opinião, as pessoas só agora estão a perceber que jogador fantástico ele é.»
Consequentemente, a confirmação de Jokic em meados de julho para o próximo torneio europeu causou uma certa euforia. É a primeira vez na carreira que ele joga pela Sérvia em verões consecutivos, um sinal – exatamente o que se esperava e se desejava em seu país natal.
A Sérvia agora traz o maior número de jogadores da NBA para o torneio. Embora Bogdanovic, Nikola Jovic, Nikola Topic ou Tristan Vukcevic não sejam estrelas da NBA, «Bogi» é, no entanto, um dominador nos jogos da FIBA há anos (tal como Vasilije Micic). A seleção provisória está repleta de jogadores experientes e de topo neste palco, e depois há Jokic.
O grande favorito
A preparação até agora já dá uma ideia da qualidade dos sérvios e da sua ambição. Venceu os seus quatro jogos de preparação por 37 (contra a Bósnia-Herzegovina), por 12 (contra a Polónia), por 10 (contra a Grécia, sem Giannis) e por 67 (contra Chipre, sem Jokic e Bogdanovic).
«Considero a Sérvia a grande favorita, devido ao seu plantel», afirmou o novo treinador alemão Alex Mumbru à Eurohoops, que também considerou Jokic «definitivamente o melhor jogador» do torneio e do mundo. Com isso, ele certamente quis tirar um pouco da pressão de sua própria equipa, afinal atual campeã mundial, mas, por outro lado, apenas verbalizou uma opinião bastante comum.
Os sérvios já conhecem bem a pressão, vinda de dentro. «As pessoas na Sérvia não gostam de desporto. Não gostamos de basquetebol. Gostamos de ganhar», disse o próprio Jokic. Não se espera outra coisa deles. Ainda mais depois da demonstração do ano passado: esta geração tem definitivamente tudo para ser de ouro. Mas ainda tem de o provar.