Sem ele, Mike Tyson nunca teria existido. Cus D’Amato formou alguns dos maiores pugilistas da sua época, tornando-se, para muitos dos seus pupilos, mais do que apenas um treinador. Há 41 anos, faleceu este ícone do boxe, aos 77 anos de idade.
Quando o jovem Mike Tyson cresceu em condições difíceis no Brooklyn, no final dos anos setenta, um futuro como estrela mundial parecia quase inimaginável. Mas então Cus D’Amato entrou na sua vida.
O lendário treinador reconheceu desde cedo o talento extraordinário do jovem. Quando Tyson entrou várias vezes em conflito com a lei, D’Amato não só o integrou no seu programa de treino, como também na sua família.
O homem que acreditou em Mike Tyson
Para Tyson, o treinador de origem italiana tornou-se uma figura paterna. Após a morte prematura da sua mãe, Tyson chegou mesmo a ser adotado por D’Amato.
Anos mais tarde, o futuro campeão mundial dos pesos pesados repetia frequentemente que ninguém tinha marcado a sua vida mais profundamente do que D’Amato. O que torna ainda mais trágico o facto de D’Amato ter falecido já a 4 de novembro de 1985, vítima de uma pneumonia, e não ter chegado a assistir à consagração do seu pupilo como campeão mundial.
Do Bronx ao topo do mundo do boxe
Cus D’Amato nasceu a 17 de janeiro de 1908, em Nova Iorque, filho de imigrantes italianos.
Desde muito cedo descobriu a sua paixão pelo boxe. Uma carreira própria como pugilista ficou-lhe vedada devido a uma lesão ocular. Em vez disso, dedicou a sua vida à formação de jovens talentos.
A sua filosofia de treino era extraordinária. D’Amato não se limitava a ensinar golpes e técnica aos seus pugilistas. Dedicava-se intensamente à psicologia e tentava desenvolver sistematicamente a força mental.
Tornou-se famoso o seu lema sobre o medo: a coragem não é a ausência de medo, mas sim a capacidade de o controlar.
D’Amato formou vários campeões mundiais
Muito antes de Tyson, D’Amato já tinha feito história no boxe. Com Floyd Patterson, levou um dos seus alunos mais famosos à conquista do título mundial dos pesos pesados em 1956. Patterson tornou-se, na altura, o mais jovem campeão mundial da categoria reina.
Mais tarde, D’Amato também transformou José Torres num campeão mundial dos meio-pesados. A sua reputação como descobridor de talentos já era lendária há muito tempo quando descobriu Tyson.
Muitos especialistas estavam convencidos de que D’Amato possuía um intuito especial para identificar pugilistas excecionais. Ele reconhecia não só as suas capacidades físicas, mas também a sua constituição mental.
A morte chegou pouco antes da grande consagração de Tyson
Em 1985, Tyson parecia pronto para a grande consagração. O então jovem de 19 anos vencia combate após combate e já era considerado a futura sensação do mundo dos pesos pesados.
No entanto, a 4 de novembro desse mesmo ano, sofreu um duro golpe do destino. D’Amato faleceu aos 77 anos, na sequência de uma pneumonia. Tyson perdeu o seu mentor mais importante apenas alguns meses antes do maior sucesso da sua carreira.
O treinador já não viria a testemunhar o momento de glória do seu pupilo. Quando Tyson se tornou, em novembro de 1986, com apenas 20 anos, o mais jovem campeão mundial dos pesos pesados da história, D’Amato já estava morto há um ano.
Tyson deu continuidade ao seu legado
Mesmo décadas mais tarde, Tyson falava com grande reverência do seu antigo mentor. Reiterava constantemente que D’Amato não só lhe tinha ensinado a boxear, como também a viver.
Até mesmo o famoso estilo de combate «Peek-a-Boo», que fez de Tyson um dos pesos-pesados mais temidos de todos os tempos, deve-se em grande parte à filosofia de treino de D’Amato.
Os seus métodos, os seus conceitos psicológicos e a sua capacidade de formar jovens talentos continuam a influenciar, ainda hoje, treinadores e pugilistas em todo o mundo.