«Hurricane» Peter McNeeley foi o adversário na luta de regresso de Mike Tyson, em 1995, quando este saiu da prisão. O combate rendeu muito dinheiro, mas transformou-se numa farsa – e também a vida posterior de McNeeley não foi propriamente gloriosa.
Durante alguns meses, os olhos do mundo estiveram postos nele. Foi o protagonista de um combate de boxe que foi aguardado com uma expectativa sem precedentes, arrecadou 96 milhões de dólares e o tornou tema de conversa a nível mundial. Só que não necessariamente por motivos louváveis.
«Hurricane» Peter McNeeley foi o homem que, a 19 de agosto de 1995 — há 31 anos —, foi o adversário do ícone Mike Tyson, quando este regressou ao ringue após quatro anos. Após três anos de prisão devido a uma condenação por violação de Desiree Washington, na altura com 18 anos.
As razões sombrias para a ausência de Tyson não alteraram o facto de que, como maior atração do setor, a sua falta se fez sentir rapidamente. O regresso grandiosamente encenado culminou numa farsa — que não viria a ser o ponto mais baixo na vida de McNeeley.
O palmarés de Peter McNeeley parecia bom — mas valia pouco
Don King, o famoso e controverso promotor de Tyson, escolheu McNeeley como adversário para o regresso do seu «burro de ouro» – e, à primeira vista, o confronto parecia atraente: McNeeley, nascido em Medfield, Massachusetts, era um pugilista de terceira geração; o seu pai, Tom, tinha outrora desafiado o grande Floyd Patterson.
O próprio historial de combates de McNeeley também parecia bom: 37 combates, 36 vitórias. Só que eram 36 vitórias contra adversários pouco credíveis. A suspeita de que se tratava de adversários fáceis surgiu rapidamente – e confirmou-se.
McNeeley, visivelmente menos em forma do que Tyson, já tinha provocado risos involuntários antes mesmo do combate em Las Vegas, quando, ao tirar a túnica de entrada, se esqueceu de desatar o cinto.
Contagem após seis segundos – desqualificado aos 89
No duelo com Tyson, não deu uma imagem melhor: logo aos seis segundos, levou dois ganchos de direita de «Iron Mike» e foi contado. A luta terminou antes mesmo do fim do primeiro assalto, quando McNeeley continuou a ser espancado e, por fim, o seu treinador, Vinnie Vecchione, invadiu o ringue. O lendário árbitro Mills Lane — que, dois anos mais tarde, também arbitrou o combate em que Tyson mordeu a orelha de Evander Holyfield — desqualificou McNeeley aos 89 segundos.
«Queria proteger o meu rapaz», justificou Vecchione: «Este negócio já viu demasiados mortos no boxe e pessoas com deficiências físicas para o resto da vida.»
Depois disso, McNeeley deixou de ser procurado como protagonista de grandes combates de boxe; só voltou a ter um combate minimamente notável em 1999, contra o superpesado «Butterbean» Eric Esch — que também o derrotou num único assalto.
Em 2006, McNeeley roubou 200 dólares a um homem
McNeeley encarou a sua humilhação contra Tyson com humor e tirou o melhor partido da situação: fechou acordos publicitários e ironizou a sua imagem de bode expiatório. Para a «Pizza Hut», deixou-se derrubar por uma crosta de pizza, só por diversão; também para o fornecedor de Internet «AOL», parodiou o final do combate contra Tyson: Desta vez, Vecchione interveio porque McNeeley não conseguiu utilizar um computador.
Ainda no ano da luta contra o Tyson, McNeeley voltou a aparecer nos meios de comunicação por motivos menos divertidos: foi detido sob a acusação de agressão com arma.
Em 2006, seguiram-se mais duas detenções: Uma vez, por ter agredido um homem e lhe ter roubado a carteira com 200 dólares; outra, por ter conduzido o carro de fuga após um assalto a uma farmácia.
McNeeley tem hoje 57 anos e tem-se mostrado de vez em quando no Instagram aos fãs que ainda se lembram dele. Há muito que partilha memórias da luta contra Tyson.