David Beckham e Gary Neville passarão a liderar o Salford City FC, clube da quarta divisão inglesa, com um grupo de proprietários composto por nove partes. Outros membros da Classe de 92 do Manchester United, como Ryan Giggs e Paul Scholes, permanecerão no clube em outras funções.
O AFC Wrexham é um exemplo atual de como as coisas podem melhorar em Inglaterra sob uma nova propriedade. O clube de Rob McElhenney e Ryan Reynolds foi recentemente o primeiro time a comemorar três promoções consecutivas na English Football League. Em 2021, os colegas de profissão assumiram o clube na quinta divisão e, no próximo ano, ele disputará a segunda divisão do campeonato.
O Salford City FC também não se oporia a um caminho semelhante. O clube do noroeste de Inglaterra, que terminou a última temporada na 4ª divisão em 8º lugar e perdeu os play-offs por um ponto, anunciou a 8 de maio a aquisição de um novo grupo de proprietários. Este é liderado pelos ex-jogadores da seleção nacional David Beckham e Gary Neville.
Em 2014, a Class of ’92 assumiu o comando
No entanto, a situação em Salford é um pouco diferente, pois Beckham e Neville não são rostos novos nos «Ammies». Em 2014, quando o Salford City ainda competia na Northern Premier League Division One, a oitava divisão do futebol inglês, o «Project 92 Limited» assumiu o clube na cidade vizinha de Manchester. Foi uma fusão de jogadores da lendária Classe de 92 do Manchester United, apoiada pelo empresário Peter Lim, proprietário do FC Valencia, entre outros. Entre eles estavam Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt e também os irmãos Neville, Phil e Gary. Em 2019, Beckham, que cresceu em Salford, juntou-se ao clube.
Da oitava para a quarta divisão em cinco anos
Sob a «Class of 92», foi anunciado o objetivo de chegar à segunda divisão do campeonato em 15 anos, ou seja, até 2029. Apesar dos protestos dos adeptos, as cores do clube foram alteradas do habitual «tangerina e preto» para vermelho, branco e preto, enquanto que a nível desportivo as coisas começaram a melhorar. Em apenas cinco temporadas, o Salford City celebrou quatro promoções e alcançou o seu primeiro objetivo intermédio em 2019/20: a passagem do futebol não ligado à liga para a EFL League Two, a quarta divisão inglesa.
No entanto, os Ammies não conseguiram ir mais longe. Depois de terminar em 11.º, 8.º e 10.º lugar, em 2022/23, o sétimo lugar foi suficiente para garantir a participação nos play-offs. No entanto, a sua participação terminou nas meias-finais, seguida de uma temporada 2023/24 para esquecer, que terminou em 20.º lugar entre 24 equipas.
Investimento de 15 a 20 milhões de libras
Depois de mais uma vez perder os play-offs, o clube está agora a reorientar-se. De acordo com o The Athletic, um grupo de proprietários composto por nove sócios adquiriu 80% do clube e reuniu entre 15 e 20 milhões de libras (cerca de 17,5 a 23,5 milhões de euros) para promover o clube a nível desportivo e infraestrutural nos próximos cinco anos e levá-lo à Championship. Os restantes 20% estão destinados a outros parceiros. Além de Beckham e Neville, fazem parte do grupo o empresário norte-americano Declan Kelly e Lord Mervyn Davies, que até ao verão era presidente da federação britânica de ténis, que no futuro irão exercer as funções de copresidentes.
O resto da Classe de 92 deixa de ser proprietária, mas permanece no clube. Butt, Giggs, Scholes, que em 2020 assumiu temporariamente o cargo de treinador interino, e Phil Neville «continuarão a contribuir para a próxima etapa desta jornada, assumindo funções técnicas ou desportivas, de marketing, recrutamento ou na fundação SCFC», afirma um comunicado do Salford City.
Gary Neville, que continua como co-proprietário, enfatizou que o futebol será a prioridade do novo grupo de proprietários. «Mas é fundamental que conduzamos o clube rumo à sustentabilidade nos próximos quatro a cinco anos.» O grupo de proprietários é «uma parceria única, com uma variedade de mentes e conhecimentos, unida pelo amor ao futebol.»
Beckham, que já é investidor no Inter Miami de Lionel Messi, relembrou o seu próprio passado em Salford. «Tenho boas recordações do tempo que passei lá, e o local e as pessoas tiveram um papel importante na minha vida futebolística inicial.» Agora, ele quer levar «o coração da comunidade» onde cresceu para o próximo capítulo.