Na Taça da Liga, o Liverpool e o Chelsea anularam-se mutuamente durante grande parte do jogo — praticamente não houve oportunidades na primeira parte, mas houve golos. O jogo chegou ao intervalo com o resultado em 1-1 e, mais tarde, foi para a série de penáltis. A situação transformou-se num drama, no qual Fofana falhou lamentavelmente a tentativa decisiva.
O treinador do Liverpool, Andoni Iraola, decidiu, após a vitória por 2-0 sobre o Brighton and Hove Albion — a quarta vitória consecutiva —, dar um descanso a vários jogadores e colocou oito novos titulares no onze inicial. Apenas van Dijk, Gravenberch e Gakpo mantiveram os seus lugares na rotação.
O treinador do Chelsea, Xabi Alonso, mostrou-se um pouco mais cauteloso e, em comparação com a derrota por 0-2 frente ao Tottenham Hotspur, fez apenas quatro alterações: Gusto, Fofana, Lavia e Welbeck entraram no lugar de Colwill, Hato, Palmer e Geovany Quenda. Taticamente, a estratégia dos Blues tornou-se clara muito rapidamente: deixar a iniciativa ao Liverpool e apostar na recuperação de bola e nos contra-ataques daí resultantes.
Dois penáltis e um lesionado
Isso não resultou como esperado, pois ambas as equipas se revelaram muito sólidas defensivamente e pouco criativas no ataque. As equipas esgotaram-se em duelos intensos entre as áreas, mas permitiram demasiada imprecisão no terço final do campo. Aliado a linhas defensivas atentas, isso resultou, consequentemente, num duelo com poucas oportunidades.
Apesar disso, houve golos — e ambos de onze metros: Primeiro, Gravenberch derrubou Caicedo na sua própria área e causou um penálti claro, que Rogers converteu com segurança; curiosidade: inicialmente, o ex-jogador do Liverpool, Henderson, tinha apanhado a bola, mas acabou por a passar ao seu colega após uma onda de assobios extremamente alta (40.º). Com o 1:1, chegou-se ao intervalo, que Lacroix já não chegou a ver em campo. O ex-jogador do Wolfsburgo lesionou-se na parte posterior da coxa esquerda num duelo de velocidade com Gakpo e teve de ser substituído prematuramente por Colwill (45.+1).
Wirtz também sem sorte
Após a mudança de lado, desenrolou-se um duelo divertido, aberto e, por isso, emocionante entre duas equipas que se enfrentavam em pé de igualdade. Ao contrário do que aconteceu na primeira parte, passaram a surgir cada vez mais remates de qualidade. No entanto, o guarda-redes do Chelsea, Penders, esteve atento aos remates de Araujo (61.) e Barcola (65.), enquanto, no lado oposto, Rogers primeiro tropeçou (47.) e, mais tarde, foi bloqueado por Gomez (61.).
Como Mamardashvili também fez uma defesa fantástica contra Palestro (78.) e Wirtz viu o seu remate em giro ser bloqueado por Colwill (80.), o resultado manteve-se em 1-1 ao fim de 90 minutos, pelo que a decisão teve de ser tomada na série de penáltis. Esta transformou-se num verdadeiro drama:
Os primeiros oito marcadores, incluindo Wirtz, converteram todos com segurança; depois, Barco, do Chelsea, colocou a bola no poste esquerdo, antes de Tsimikas desperdiçar a oportunidade decisiva ao mandar a bola para as nuvens. Henderson, Barcola e Colwill converteram, antes de Penders defender contra Gravenberch e Mamardashvili, por sua vez, defender contra Emegha.
Gomez colocou os Reds novamente na liderança, enquanto Fofana atirou a bola de forma desastrosa para o céu noturno de Liverpool, na direção da bancada The Kop, selando assim a eliminação dos Blues. O Chelsea FC tem, no próximo sábado (13h30), um jogo em casa contra o Manchester United, enquanto o Liverpool enfrenta, no dia seguinte, em Anfield, o grande clássico contra o campeão Arsenal — o pontapé de saída está marcado para as 17h30.