A favorita ao título, Aryna Sabalenka, não conseguiu convencer totalmente no seu jogo de estreia contra Karolina Muchova.
A grande favorita, Aryna Sabalenka, iniciou a sua busca pelo primeiro título nas Finais da WTA com uma vitória conquistada com muito esforço. A número dois do ranking mundial impôs-se em Indian Wells, no seu jogo de estreia do Grupo 2, contra a finalista de Wimbledon, Karolina Muchova, da República Checa, por 7:6 (7:2), 7:5, mas mostrou-se pouco consistente no seu jogo. No segundo jogo do grupo, a russa Mirra Andrejewa venceu Elina Svitolina (Ucrânia) por 6:4, 6:0
«O título é um grande objetivo meu e vou lutar por ele», afirmou Sabalenka após a vitória de estreia contra a tenaz checa: «Hoje tentei manter a calma e concentrar-me ponto a ponto. Sabia que a Karolina podia recuperar a qualquer momento. Por isso, foi um excelente começo.»
Rybakina não pode defender o seu título
Sabalenka sofreu duas derrotas mais ou menos surpreendentes em finais no encontro de encerramento das melhores da temporada de 2022 contra a francesa Caroline Garcia e em 2025 contra a cazaque Jelena Rybakina. Rybakina, que subiu para o primeiro lugar na sequência, não pode defender o seu título devido a uma doença viral.
No entanto, irá manter a sua posição de liderança no ranking mundial, pelo menos até depois de Indian Wells – caso vença o torneio sem sofrer nenhuma derrota, Sabalenka ficaria ainda 114 pontos atrás de Rybakina.
Sabalenka, que na primavera tinha vencido pela primeira vez o torneio WTA 1000 no mesmo local, teve de recuperar duas vezes de um break no primeiro set, sob 28 graus no deserto californiano, e pareceu, por momentos, visivelmente irritada. Muchova, qualificada pela primeira vez para as WTA Finals, resistiu de igual para igual.
Andrejewa vence em dois sets
Mesmo após ter vencido o tie-break com facilidade, a tenista de 28 anos raramente conseguiu jogar com alguma leveza contra Muchova, que é quase dois anos mais velha. Ambas as adversárias tiveram dificuldades em manter o serviço. Sabalenka já liderava por 5:3, mas permitiu que Muchova voltasse ao jogo com uma série de erros fáceis. Após 1:53 horas, Sabalenka aproveitou o seu segundo ponto de jogo.
A próxima adversária de Sabalenka, Andrejewa, teve menos dificuldades. A vencedora do Open de França impôs-se a Svitolina em dois sets, após alguns problemas iniciais. «Estava tão tensa – sentia-me a mover-me como uma tartaruga. Estou contente por ter sobrevivido ao jogo», afirmou a tenista de 19 anos a seguir.
Na final da temporada, dotada com 10,0 milhões de dólares americanos, as duas melhores jogadoras de cada um dos dois grupos de quatro avançam para as meias-finais após a fase de grupos. A final do torneio em piso duro na Califórnia realiza-se no domingo.
Inicialmente, as WTA Finals deste ano deveriam decorrer na Arábia Saudita. No entanto, depois de os EUA terem levado a cabo ataques militares contra o Irão em fevereiro, o que resultou numa guerra na região, o torneio foi transferido para Indian Wells em julho.