Jordan Pepper é o maior rival de Lucas Auer antes da final do DTM — com os conselhos do seu ex-colega de casa Kelvin van der Linde e um curioso acidente com uma garrafa de vidro
Há pouco mais de uma semana, Jordan Pepper e o seu compatriota Kelvin van der Linde disputaram com toda a intensidade o título da série GT World Challenge Europe Sprint em Valência, com o piloto da WRT BMW a sair vencedor. Mas antes do fim de semana decisivo do DTM, Pepper busca conselhos para a disputa pelo título com seu ex-colega de quarto, que esteve na mesma situação há um ano.
«É bom ter o Kelvin por perto», conta o novato Pepper, que é o principal perseguidor do líder do DTM, Lucas Auer, no campeonato antes do fim de semana final, estando sete pontos atrás. «Ele já esteve nessa situação várias vezes e sempre partilha abertamente as suas experiências comigo. É bom ter alguém que já passou por isso e pode realmente explicar.»
Mesmo que ele «ganhe apenas um por cento com isso», as conversas «já valeram a pena», diz o piloto da Grasser-Lamborghini. Mas que dicas lhe dá o piloto de longa data da Abt-Audi, que este ano não participa no DTM após a sua mudança para a BMW, antes das duas corridas em Hockenheim?
«Tente bloquear os ruídos do ambiente»
«Uma coisa ficará na minha memória», conta Pepper. «Ele disse: concentre-se apenas no que pode controlar. Tente bloquear os ruídos do ambiente.» O piloto de 29 anos espera mais compromissos com a imprensa e interesse dos fãs no fim de semana da final – e, devido à disputa pelo título, principalmente «muito mais pressão».
Ele disse que «na segunda metade do ano, senti que isso tornou tudo ainda mais intenso. Mas um dos seus conselhos mais importantes é sempre reservar tempo para mim mesmo, garantir que coloco as minhas atividades na pista em primeiro lugar e me concentro nelas.“
No que diz respeito às corridas, ele não precisa da ajuda de Kelvin van der Linde, ”mas se eu tiver alguma dúvida, ele certamente me daria algumas dicas e truques”, Pepper está convencido. «Ele é um grande especialista em Hockenheim, é muito bom lá, mas eu também gosto da pista — e talvez tenhamos aprendido alguns truques um com o outro ao longo dos anos em Hockenheim», sorri.
Temporada do DTM sem os irmãos van der Linde é uma vantagem para Pepper
De modo geral, ele valoriza muito a troca de ideias com Kelvin e seu irmão Sheldon van der Linde, que conquistou o título do DTM contra Auer em 2022, na situação atual. É uma vantagem que nenhum dos dois esteja atualmente a competir no DTM.
«Eles podem realmente falar sobre as suas experiências e partilhar os seus conhecimentos, sem terem de pensar duas vezes, porque não estão em competição», explica Pepper. «Este ano, não vou competir contra Kelvin e Sheldon no campeonato. Isso é ótimo. Somos muito próximos, somos muito bons amigos.»
Mas como está a preparação de Pepper para o fim de semana decisivo? «Gosto de me preparar da forma mais completa e melhor possível, faço muitas coisas em casa, vejo muito do passado e as minhas notas», diz Pepper, que não vê nenhuma diferença em relação a outras corridas.
Cortes em Pepper após acidente
Agora, a partir do primeiro treino na sexta-feira, é importante «ter um fim de semana tranquilo e tentar ter o mínimo possível de problemas e perturbações. Não podemos fazer mais do que isso. Os outros fatores — ou o que os outros fazem — estão fora do nosso controlo. Se explorarmos todo o nosso potencial e isso não for suficiente, também ficarei satisfeito.»
Por falar em tranquilo: Pepper já superou o pequeno susto antes da decisão do título. Na quinta-feira passada, durante o dia de testes em Hockenheim, ele se feriu com uma garrafa de vidro por descuido. «Garrafa de vidro 1:0 eu», postou ele no Instagram uma foto da sua mão esquerda com pensos nos dedos indicador, médio e anelar.
O que aconteceu? «Usei um isqueiro para abrir uma garrafa, escorreguei e cortei a mão, mas está tudo bem», diz Pepper, que fala de uma pequena lesão e, segundo ele, não precisou de tratamento médico. «Parecia pior do que realmente é», diz ele. Uma semana depois, os cortes já sararam. Agora, resta saber se os cacos trarão sorte.