O piloto da NASCAR Connor Zilisch já competiu contra Kimi Antonelli no karting e agora revela por que o jovem piloto da Mercedes já era «um dos melhores pilotos» naquela época.
O jovem piloto da Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, já era aclamado como um «prodígio» antes mesmo de sua carreira na Fórmula 1. Embora a temporada de estreia do italiano de 19 anos não tenha sido exatamente como a Mercedes esperava, seu potencial já era evidente no karting.
Essa opinião é partilhada pelo atual piloto da NASCAR Connor Zilisch. «Corri contra ele durante três ou quatro anos», lembra o norte-americano no podcast Gypsy Tales. «Sempre soube que ele chegaria à Fórmula 1. Eu simplesmente sabia.»
«Ele é um daqueles que sempre persevera e está sempre na frente, independentemente da configuração, da pista ou das condições. E ele era um daqueles pilotos que, independentemente da situação, fosse treino, pré-corrida ou qualquer outra coisa, estava sempre na frente. Ele simplesmente conseguia tirar o máximo proveito do seu kart.»
Kimi Antonelli troca motor com colega de equipa
Zilisch lembra-se de um episódio engraçado da época em que correram juntos de kart: «Ele veio para os Estados Unidos para participar numa corrida em Miami. Um dos meus melhores amigos era colega de equipa dele. Ele e o pai achavam que o problema era o motor.»
«O rapaz disse: “Meu, deve ser o motor dele.” Então, o Kimi trocou mesmo o motor com esse rapaz.» Apesar disso, Antonelli foi claramente mais rápido do que o seu colega de equipa na corrida. «Este foi apenas um exemplo de que muitas vezes não se percebe a diferença que isso realmente faz até se fazer algo assim», diz Zilisch.
«As pessoas simplesmente assumem que é por causa do material, e então ele diz: “Ok, então vamos trocar.” Eles trocam, e Kimi corre mais rápido. Isso é algo que eu sempre destaco quando penso em Kimi. Ele tira o máximo proveito de tudo o que recebe.»
«Ele é um dos melhores pilotos, um dos três melhores pilotos contra quem já corri — puramente em termos de talento», acrescenta Zilisch. «Por isso, sempre soube que ele era um dos tipos que iria conseguir, tal como Arvid Lindblad.» O britânico de 18 anos, com raízes suecas, vai correr pela Racing Bulls em 2026.
Zilisch: «Os dias mais fixes da minha vida»
«É incrível ver que agora eles estão a correr na Fórmula 1. Mas o karting é um desporto tão fixe.» O atual piloto da NASCAR, que causou sensação no ano passado com uma queda infeliz na Victory Lane, viajou especialmente dos EUA para a Europa na altura. «Passei muito tempo na Europa. Foram alguns dos momentos mais incríveis da minha vida», diz Zilisch, olhando para trás. «Passei alguns verões lá, quando não estava na escola. Ficava lá três meses seguidos e competia contra rapazes como o Kimi Antonelli.» «Na altura, não me apercebi, mas os dias e meses que passei na Europa, sem os meus pais, quando era criança, indo sozinho de bicicleta para jantar, foram os dias mais fixes da minha vida. E, na altura, nem me apercebi do quão fixe isso era.»
«Quando olho para trás hoje, vejo o quanto aprendi quando era criança e como amadureci», enfatiza Zilisch, que se deleita com as memórias: «Definitivamente, vejo esse tempo como alguns dos dias mais incríveis da minha vida.»