Andrea Kimi Antonelli fala pela primeira vez em detalhes sobre a tempestade de críticas após o Catar — e revela como Verstappen e Lambiase o apoiaram depois disso
Andrea Kimi Antonelli falou abertamente pela primeira vez sobre a tempestade de críticas que o atingiu após o Grande Prémio do Catar. O jovem piloto da Mercedes foi acusado nas redes sociais de ter cedido lugar intencionalmente a Lando Norris — uma acusação que ele agora rejeita veementemente. «Não foi fácil receber todos esses comentários após a corrida, especialmente por algo que eu nunca faria. Eu nunca cederia lugar intencionalmente a um concorrente», afirma.
Ele descreve o momento em que cometeu o erro decisivo. «Eu estava a lutar pelo terceiro lugar. Empurrei com força, tentei entrar no DRS de Sainz. Depois de tantas voltas na poeira e empurrando constantemente, o erro acabou por acontecer. A cada volta, eu ia um pouco mais ao limite e, então, os pneus simplesmente se desgastaram. Foi nesse momento que cometi um erro e o Lando passou-me.»
Apesar disso, as insinuações afetaram-no profundamente: «Ler este tipo de comentários após a corrida foi definitivamente doloroso.» Sentiu-se tratado injustamente, especialmente porque o erro foi puramente de condução e compreensível.
Antonelli recebe apoio no paddock
Foram as reações do paddock que ajudaram Antonelli a acalmar-se. «Foi bom ver a declaração da direção», diz ele sobre o esclarecimento público de que não queria deixar ninguém passar. «Além disso, o GP [Gianpiero Lambiase, engenheiro de corrida de Max Verstappen] veio ter comigo e conversou comigo, e eu também esclareci tudo com o Max. Isso foi bom.»
Antonelli fala abertamente sobre o quanto o apoio o animou: «Depois disso, recebi muito apoio, o que foi muito bom. Isso ajudou-me a esquecer um pouco tudo isso e a concentrar-me novamente neste fim de semana.»
No entanto, ele não consegue desligar-se completamente das redes sociais — e nem quer fazê-lo. «A interação com as pessoas é importante», diz ele. «Mas durante o fim de semana, tento olhar o menos possível. Não quero distrações. Depois da corrida, recebi muitas mensagens de amigos que me mostraram o que estava a acontecer. No início, eu não sabia de nada.» Só depois é que ele mesmo foi ver — e ficou chocado.
Verstappen apoiou-o imediatamente
Particularmente notável: o próprio Max Verstappen procurou conversar com Antonelli. O tetracampeão mundial, segundo suas próprias palavras, defendeu-o claramente. Antonelli resume a cena: «Ele viu o que aconteceu, então nada o incomodou. Ele até me mostrou apoio, o que foi muito gentil da parte dele.»
Antonelli não quer repetir exatamente o que Verstappen lhe disse. «Não posso repetir tudo, porque havia alguns palavrões», diz ele com um sorriso. «Mas, basicamente, ele disse: não te preocupes com essas pessoas, elas são ignorantes. Concentra-te no teu trabalho.»
O engenheiro de pista Gianpiero Lambiase também procurou Antonelli, mas não logo após a corrida. «Não, isso foi só esta semana. Não imediatamente após a corrida.»