Mick Schumacher surpreende com uma forte qualificação na IndyCar em Phoenix. Mas, na corrida, uma avaria técnica destrói todas as esperanças
Foi o primeiro verdadeiro teste para Mick Schumacher num oval – e foi como uma montanha-russa emocional no deserto do Arizona. Após o amargo abandono na abertura da temporada em St. Petersburg, o filho da lenda da Fórmula 1 Michael Schumacher mostrou em Phoenix uma excelente performance na qualificação, que não foi recompensada devido a um fiasco técnico nos boxes durante a corrida.
Já na sexta-feira, Schumacher causou espanto no paddock. Como estava em último lugar na classificação do campeonato após o abandono precoce na Flórida, ele foi o primeiro piloto a entrar na qualificação individual — o que, em circunstâncias normais, seria uma grande desvantagem, já que a pista ainda oferece pouca aderência.
Mas Schumacher atingiu uma velocidade média de 173,667 milhas por hora (cerca de 279,5 km/h) no asfalto, que se manteve como referência durante quase 20 minutos. Apenas o seu experiente colega de equipa Graham Rahal e a dupla da Penske, David Malukas e Josef Newgarden, conseguiram ultrapassá-lo. A quarta posição na largada na estreia na pista oval impressionou até mesmo as superestrelas. Newgarden, bicampeão da IndyCar e vencedor da corrida, descreveu o desempenho de Schumacher simplesmente como «chocantemente bom».
Quando a chave de impacto rouba a esperança
Na corrida de sábado, tudo parecia correr conforme o planeado. Schumacher manteve-se sem danos na fase inicial e defendeu a sua posição entre os cinco primeiros. «Fiquei surpreendido com o quão agitado é lá fora», admitiu Schumacher após a corrida. «Os carros chegam muito rápido e, quando um se aproxima, os rapazes seguem-no imediatamente.»
Mas as esperanças de um resultado de topo foram destruídas na primeira paragem nas boxes. Uma avaria na chave de impacto dianteira impediu uma troca rápida de pneus. «Isso custou-nos basicamente uma volta», resumiu Schumacher, desiludido. Ele ficou para trás no pelotão e não conseguiu recuperar a volta perdida.
Processo de aprendizagem no «ar sujo»
Em vez de lutar pelo pódio, o resto da corrida tornou-se um intenso teste em condições reais para o piloto de 26 anos. Schumacher terminou a corrida em 18.º lugar, uma volta atrás do vencedor Newgarden.
Apesar do resultado frustrante, Schumacher olha para os aspetos positivos. Acima de tudo, ele aprendeu muito sobre o desgaste dos pneus nas corridas ovais. «Foi uma boa compreensão de toda a situação. É preciso entender em que direção vai o desgaste. Em determinado momento, os pneus dianteiros estavam mais fracos, às vezes os traseiros.»
No entanto, devido às circunstâncias, a diversão ao volante foi limitada: «Diversão significa estar na frente e poder ultrapassar. Desta vez, não senti isso tanto, porque o carro parecia um pouco instável», disse Schumacher.
Conclusão: a velocidade está lá, a sorte ainda não
O fim de semana em Phoenix deixou duas coisas claras: Schumacher tem talento para competir na frente, mesmo nas pistas ovais, tão estranhas na Europa. O desempenho na qualificação não foi um acaso, mas o resultado de um trabalho de pés “suave como seda”, que o colega de equipa Graham Rahal já reconheceu sem inveja.
No entanto, para quebrar o impasse, a RLL precisa corrigir os erros operacionais nos boxes. A velocidade necessária para conquistar lugares no pódio está definitivamente presente no Honda com o número 47. A próxima oportunidade de redenção será já no dia 15 de março, nas ruas de Arlington.