Há 15 anos, a lenda do boxe Mike Tyson disputou o seu último grande combate contra o seu grande rival. Um acontecimento que eletrizou a América – mas que não correu de todo ao gosto de Tyson.
Foi a última grande exibição de um ícone – e o seu canto de cisne. A 8 de junho de 2002, há 24 anos, a lenda do boxe Mike Tyson disputou pela última vez o título mundial dos pesos pesados.
Com o seu duelo contra o então campeão Lennox Lewis, «Iron Mike» proporcionou ao seu desporto o maior dia de receitas da história até então – mas acabou por falhar claramente o seu grande objetivo.
A carreira de Tyson, outrora considerado imbatível, já estava há muito tempo em declínio quando ele desafiou Lewis para o combate. Tyson passou dois anos atrás das grades por violação. Após o seu regresso, a mordida na orelha de Evander Holyfield durante o combate consolidou a sua reputação de figura escandalosa e imprevisível.
Cinco anos após o escândalo contra Holyfield, Tyson teve mais uma vez a oportunidade, contra Lewis, de recuperar o trono dos pesos pesados perdido na primeira luta contra “The Real Deal” – sob o habitual grande interesse mundial.
Tyson vs. Lewis: A luta antes da luta
O duelo entre os dois pugilistas começou muito antes da luta propriamente dita – principalmente graças a Tyson, que atirou achas para a fogueira com inúmeros ataques verbais. Numa entrevista, o então pugilista de 35 anos anunciou que iria «arrancar o coração» do seu adversário e que queria devorar os filhos deste (que Lewis ainda nem sequer tinha na altura). Ele disse isso literalmente: «Quero comer os teus filhos.»
Numa conferência de imprensa com os dois protagonistas, a 22 de janeiro de 2002, acabou por se instalar uma briga generalizada. Tyson avançou sobre Lewis e, ao fazê-lo, cravou os dentes na perna do seu adversário. O «mordedor» estava de volta.
Apesar do grande alarido, Tyson e Lewis tiveram dificuldades em organizar o seu combate: a Meca dos desportos de combate, Las Vegas, era tabu para Tyson após os repetidos escândalos, porque o estado do Nevada lhe recusou a licença. Em vez disso, o combate realizou-se noutro bastião do mundo do espetáculo: na cidade natal de Elvis Presley, Memphis.
Somas vertiginosas na luta de Tyson
Foi a luta pelo título mundial mais cara da história do boxe. O evento rendeu mais de 100 milhões de dólares. Nunca antes na história da televisão por assinatura uma transmissão gerou tanto dinheiro. Os dois adversários também foram generosamente remunerados – ambos terão embolsado cerca de 30 milhões de dólares em cachê. Além dos 17,5 milhões de dólares garantidos a cada um, o restante veio de participações percentuais nas receitas de televisão e bilheteira.
Para Tyson, na altura altamente endividado, a elevada bolsa de 2002 foi vital. Na altura, Tyson era considerado o rei do desperdício de dinheiro e, segundo a revista Spiegel, esbanjou uns impressionantes 115 milhões de dólares em dois anos, com «apenas» 112 milhões de dólares de receitas. Além disso, devia 13 milhões de dólares à estação de televisão. Por isso, dependia mais do que nunca daquele cachê gigantesco.
Trump e inúmeras outras celebridades presentes
Perante os olhos de 15 000 espectadores entusiasmados, entre os quais se contavam celebridades como Muhammad Ali, Donald Trump e as estrelas de Hollywood Samuel L. Jackson e Denzel Washington, teve então lugar o último grande espetáculo de Tyson com valor desportivo. Mas apenas no primeiro assalto conseguiu Tyson esconder que já tinha ultrapassado o seu auge.
Sob condições de segurança reforçadas, Tyson teve os seus melhores momentos. Com ganchos curtos de esquerda e de direita, acertou no adversário repetidamente, antes de se revelar, no assalto seguinte, quem era o verdadeiro dono do ringue. Lewis manteve Tyson habilmente à distância e desferiu golpes cada vez mais precisos.
Derrota de Tyson no último grande combate
A rapidez e a explosividade que outrora caracterizavam Tyson foram-lhe cada vez mais perdidas, o que o seu adversário – um ano mais velho, mas em muito melhor forma física – soube explorar impiedosamente. Ao longo do combate, Tyson sofreu golpes cada vez mais fortes – a derrota era uma questão de tempo.
Com um gancho de esquerda estrondoso, Lewis marcou o fim do duelo. Tyson caiu de joelhos e foi contado. Poucos instantes depois, o outrora líder já não conseguiu recuperar e foi enviado para o tapete com um direto estrondoso. O mito Tyson tinha definitivamente ficado sem fôlego.
Sangrando abundantemente e com o rosto bastante marcado, Tyson encontrou palavras justas para o seu adversário após o combate e disse: «Tenho o maior respeito por Lennox Lewis e curvo-me perante ele. É um pugilista excepcionalmente bom.»
Lewis e Tyson no «Boxing Hall of Fame»
Com a vitória sobre Tyson, Lewis consolidou a sua reputação como o melhor peso-pesado da sua época – embora a sua carreira tenha terminado pouco tempo depois: após uma última grande vitória contra o jovem Vitali Klitschko, o britânico pendurou as luvas em 2003.
Após a derrota, Tyson subiu ao ringue mais três vezes para combates oficiais – todos eles combates que, de uma perspetiva histórica, caíram no esquecimento. Após mais duas derrotas por nocaute contra o inglês Danny Williams e o irlandês Danny McBride – adversários de calibre muito inferior ao de Lewis –, Tyson retirou-se em 2005.
No entanto, Tyson, hoje com 59 anos, continuou a ser uma atração – até aos dias de hoje: às suas lutas de exibição, comercialmente muito bem-sucedidas, contra Roy Jones e Jake Paul, deverá seguir-se, neste outono, mais uma contra Floyd Mayweather.
Tanto Lewis como Tyson foram admitidos no «Boxing Hall of Fame». Curiosamente, os antigos rivais são agora amigos.