O escândalo de espionagem envolvendo o FC Southampton e o FC Middlesbrough chegou finalmente a um desfecho. Os Saints serão, de facto, excluídos dos play-offs.
É, sem dúvida, uma decisão que vai causar grande agitação: Num comunicado oficial divulgado na terça-feira à noite, a EFL informou que o FC Southampton será excluído dos play-offs da segunda divisão inglesa. O veredicto de uma comissão disciplinar independente era aguardado com grande expectativa no Reino Unido, depois de o FC Middlesbrough ter voltado a exigir expressamente, na semana passada, a exclusão dos Saints dos play-offs.
Poucos dias antes do jogo de ida, o Middlesbrough apanhou um membro da equipa de análise do treinador principal alemão Tonda Eckert a gravar secretamente o treino do Boro com o smartphone, escondido atrás de uma árvore. Isto contraria claramente os regulamentos da EFL — e, como se tornou entretanto claro, não terá sido um caso isolado.
Infrações em mais dois casos
«O Southampton foi acusado pela primeira vez na sexta-feira, 8 de maio; foram apresentadas novas acusações no domingo, 17 de maio, relacionadas com infrações adicionais durante a época de 2025/26», afirma o comunicado da federação da liga. «Estas acusações adicionais resultaram de factos que foram apurados após o início do processo inicial relativo ao jogo contra o Middlesbrough.»
Os Saints admitiram, assim, «violações das regras que exigem que os clubes ajam com a máxima boa-fé», explica a EFL, referindo-se, além da semifinal dos play-offs, a outros jogos dos Saints «contra o Oxford United em dezembro de 2025 e o Ipswich Town em abril de 2026».
De acordo com o regulamento da EFL, «é proibido a qualquer clube observar ou tentar observar o treino de outro clube nas 72 horas que antecedem um jogo agendado entre os dois clubes».
Middlesbrough pode voltar a sonhar
De acordo com os regulamentos da EFL, o Southampton tem, entretanto, «o direito de recorrer da decisão da comissão, e as partes estão atualmente a envidar esforços para esclarecer um possível recurso na quarta-feira, 20 de maio».
Se a decisão se mantiver como esperado, isso teria consequências graves e históricas para os Saints, aos quais não só seriam retirados quatro pontos na próxima temporada do Campeonato, como, acima de tudo, lhes seria retirada a oportunidade de subir à Premier League neste verão.
«A decisão de hoje implica que o Middlesbrough volta a ser incluído nos play-offs de 2026 e enfrenta o Hull City na final dos play-offs. A final continua a decorrer no sábado, 23 de maio, embora a hora do pontapé de saída ainda tenha de ser definida», confirma a EFL.