Num comunicado oficial, o FC Middlesbrough exigiu sanções severas contra o FC Southampton. Os Saints correm o risco de serem excluídos da final dos play-offs.
O mais tardar na terça-feira, 19 de maio, o FC Southampton irá apresentar a sua versão sobre o chamado «escândalo Spygate» perante uma comissão disciplinar independente — e, ao fazê-lo, poderá estar a lutar pela participação na final dos play-offs da Championship. Na prorrogação da segunda mão das meias-finais, os Saints garantiram o bilhete para o «jogo mais rico do futebol», que, no entanto, lhes poderá ser retirado posteriormente.
Poucos dias antes da primeira mão, o Middlesbrough apanhou um membro da equipa de análise dos Saints a gravar secretamente o treino do Boro com o smartphone, escondido atrás de uma árvore. No entanto, de acordo com os regulamentos da EFL, «é proibido a qualquer clube observar ou tentar observar o treino de outro clube nas 72 horas que antecedem um jogo agendado entre os dois clubes».
Incidente de espionagem «atinge o cerne da integridade desportiva e da competição leal»
É considerado inevitável que a ação tenha consequências. Continua, no entanto, a ser questionável qual será, em última análise, a sanção aplicada. Uma vez que o Middlesbrough não foi autorizado a participar na audiência convocada pela EFL, o clube, que perdeu a semifinal, apresentou exigências claras numa declaração na sexta-feira.
Em primeiro lugar, o clube lamentou a decisão de ter sido excluído da audiência, «uma vez que somos diretamente afetados pelos factos em análise e dispomos de provas materiais relevantes relativamente aos acontecimentos em questão e ao seu impacto na competição».
A declaração prosseguiu: «O comportamento contestado, nomeadamente a observação e gravação da nossa sessão de treino na véspera de um jogo tão importante, atinge o cerne da integridade desportiva e da competição leal. Nestas circunstâncias, a única reação adequada é uma sanção desportiva que impediria o FC Southampton de participar na final do play-off do Campeonato da EFL».
Espera-se «continuar a contar com que a EFL, na sua qualidade de entidade reguladora, imponha tal sanção perante a comissão disciplinar, a fim de proteger a integridade do jogo, proteger todos os clubes membros e impedir quaisquer tentativas futuras de obter uma vantagem desleal e ilícita na busca pela promoção à Premier League».
EFL dispõe de «planos de emergência»
Só o desfecho do processo disciplinar irá revelar se, em última análise, os Saints serão efetivamente excluídos. A EFL já tinha esclarecido na quinta-feira que tal «pode levar a alterações no calendário».
«A EFL dispõe de uma série de planos de emergência para o caso de estes se revelarem necessários, incluindo a consideração de um eventual processo de recurso, caso tal venha a ser necessário», afirmou a federação da liga.