O Aston Villa está pronto para a final da Liga Europa contra o Friburgo. Na noite de sexta-feira, os Villans derrotaram o FC Liverpool por 4-2, garantindo assim a qualificação para a Liga dos Campeões.
Na penúltima jornada, o Aston Villa e o FC Liverpool, empatados a pontos, defrontaram-se num confronto direto. O vencedor garantiria definitivamente a qualificação para a Liga dos Campeões. Para o clube de Birmingham, foi também o ensaio geral para a final da Liga Europa contra o SC Freiburg.
O treinador do Villa, Unai Emery, fez três alterações na equipa titular após o empate 2-2 contra o Burnley: Buendia, Digne e Pau começaram a titular em vez de Mings (fora da convocatória), Barkley e Maatsen (ambos no banco).
O treinador visitante, Arne Slot, também fez alterações após o empate 1-1 contra o Chelsea, mas apenas uma: Gomez começou a titular em vez de Frimpong. Wirtz (de volta após doença) e Salah começaram inicialmente no banco.
Rogers castiga a falta de atenção do Liverpool
Os anfitriões começaram mais ativos, pressionando nos primeiros quinze minutos. Foi sempre Watkins a criar perigo, mas sem conseguir recompensar a si próprio nem ao Villa (2., 8., 11.). Demorou algum tempo, mas aos poucos o Liverpool também acordou, passando a dominar a posse de bola. No entanto, os Reds limitaram-se a tentativas de remate da segunda linha, e tanto Gomez (21.) como Nguomoah (25.) falharam o alvo.
O Villa resistiu a esta pequena fase de pressão do LFC, evitando ainda um potencial golo que foi anulado diretamente pelo árbitro assistente devido a um fora de jogo de Gakpo (27.) e a mais uma tentativa de longe de Szoboszlai (31.). Os anfitriões tiveram ainda uma boa oportunidade antes do intervalo, na sequência de um canto — e a equipa de Unai Emery aproveitou-a: após uma bela jogada, Rogers colocou a bola no canto mais distante (42.).
Watkins e van Dijk marcam dois golos
Tão intenso como o jogo tinha terminado com o golo antes do intervalo, assim começou furiosamente após o reinício: o primeiro golpe foi dos jogadores do Liverpool, que empataram com um cabeceamento de van Dijk após um livre (52.). O Villa mostrou-se visivelmente imperturbável, apesar de ter tido sorte em não sofrer o segundo golo, marcado por Nguomoah (57.). Em vez de se fecharem na defesa, os anfitriões continuaram simplesmente a jogar para a frente.
Um deles retomou o fio condutor da fase inicial: Watkins aproveitou um erro de Szoboszlai e marcou com facilidade o 2-1 (57′). O facto de o inglês não ter marcado um bis deveu-se exclusivamente a Mamardashvili, que levou a melhor no frente a frente (59.)
Mas Watkins estava praticamente imparável nessa noite: pouco depois, o avançado estava no lugar certo e marcou o 3-1 ao aproveitar um rebote (73′). Pouco antes do final, McGinn aumentou a vantagem com um remate com efeito para o canto esquerdo (89′), antes de van Dijk voltar a marcar de cabeça para selar o resultado final (90’+2). No entanto, isso não passou de um resultado cosmético, pois poucos minutos depois o jogo chegou ao fim. O Aston Villa garante assim a qualificação para a Liga dos Campeões da próxima temporada, independentemente do resultado da final da Liga Europa.
Na última jornada, no próximo domingo (17h), o Liverpool recebe o FC Brentford para encerrar a temporada. Paralelamente, o Aston Villa ainda pode influenciar a corrida pelo título no confronto com o Manchester City. Antes disso, porém, ainda está por disputar o ponto alto da temporada, na quarta-feira (21h): em Istambul, os Villans defrontam o SC Freiburg na final da Liga Europa.