A Williams continua a debater-se com o enigma dos pneus, e Alexander Albon receia que os pneus continuem a ser o tema dominante no fim de semana em Baku
«Tenho a sensação de que será uma história semelhante à de Monza, onde falaremos sobre pneus durante todo o fim de semana», prevê o piloto da Williams, Alexander Albon, antes do Grande Prémio do Azerbaijão em Baku neste fim de semana. Na última corrida na Itália, Albon conquistou um bom sétimo lugar no final. Mas, na qualificação de sábado, ele já havia perdido a chance de chegar à Q3 pela terceira vez consecutiva. E na Williams, após a qualificação, o tema é quase sempre o mesmo: os pneus.
“O maior problema para mim este ano foi provavelmente fazer com que os pneus funcionassem”, confirma o colega de equipa de Albon, Carlos Sainz, que explica: “O único problema que temos é essa aleatoriedade na preparação dos pneus que temos em determinadas pistas.”
«Às vezes, não se trata da preparação dos pneus, mas sim de como um pneu novo altera o equilíbrio do carro. Mesmo quando o pneu funciona bem, somos mais lentos com um pneu macio novo do que com um pneu médio usado, e não sabemos porquê», relata o espanhol.
«O nosso carro tem simplesmente uma fraqueza, especialmente na preparação dos pneus, mas também no equilíbrio que um pneu novo proporciona ao carro, e às vezes não somos tão rápidos quanto deveríamos ser na primeira volta com o pneu. Portanto, são duas questões diferentes», afirma Sainz.
A Williams quer experimentar “tudo o que for possível” na sexta-feira
Por um lado, trata-se de colocar os pneus na janela de trabalho correta, o que é um desafio para todas as equipas de Fórmula 1. Na Williams, porém, há ainda a dificuldade adicional de que, mesmo quando se atinge essa janela, os pneus nem sempre funcionam de forma ideal.
«Assim que os pneus aquecem e estão onde devem estar, estamos bem posicionados», salienta Albon, explicando: «Acho que essa é, em parte, a razão pela qual o nosso ritmo de corrida é tão forte. É por isso que somos rápidos na corrida e lentos na qualificação.»
«Tivemos [depois de Monza] pouco mais de uma semana para pensar sobre isso e nos prepararmos para este fim de semana», enfatiza Albon e explica: «Temos várias configurações, voltas de saída e tudo o que é possível para experimentar.»
Isso também aconteceu em Monza, mas, segundo Albon, acabaram por exagerar. «Em retrospetiva, acho que devíamos ter parado com as experiências na qualificação», diz o piloto de 29 anos. Mas, em Itália, continuaram a experimentar coisas «durante a qualificação».
Albon espera uma qualificação «sem caos»
Desta vez, essas experiências serão limitadas à sexta-feira. «Haverá mais um ajuste para o terceiro treino livre e, então, esperamos simplesmente manter a nossa estratégia e dizer: temos algo, não é perfeito, mas temos algo», disse Albon.
«Temos um plano consistente que podemos seguir e, então, podemos entrar na qualificação sem caos», espera ele, acrescentando: «Este fim de semana, estamos a seguir uma filosofia um pouco diferente. Estamos a tentar não nos concentrarmos apenas nos pneus em si.»
Em vez disso, estamos a «olhar também para a configuração e para como podemos ajustá-la para que os pneus funcionem melhor. Isso vai ser interessante», salienta Albon, que também explica por que razão os problemas com os pneus tornaram a vida da Williams tão difícil nas qualificações mais recentes.
Porque, no início da temporada, a equipa tinha simplesmente uma vantagem maior sobre as outras equipas do meio da tabela. «Mesmo que os nossos pneus não fossem fantásticos, ainda assim conseguíamos avançar confortavelmente para a Q3 ou Q2», diz Albon. Agora, isso já não é possível.
Baku deveria ser favorável à Williams “no papel”
“No papel, esta pista deveria ser favorável para nós”, diz Albon sobre o circuito de Baku, onde será disputada a corrida deste fim de semana. No entanto, o circuito urbano também é “um dos mais difíceis [circuitos] para fazer os pneus funcionarem”.
Como há retas muito longas e muitas curvas de 90 graus em Baku, é difícil transferir energia para os pneus. «Aqui, só se trava em retas. E quando se faz uma curva, corre-se a 100 km/h», explica Albon.
Não há comparação com as curvas rápidas de outros circuitos, como Suzuka ou Silverstone. «Antes do setor 3, há uma curva rápida à esquerda. E depois vêm as duas últimas curvas», diz Albon, referindo-se às únicas curvas rápidas em Baku.
«Na maioria das pistas», diz o piloto da Williams, há «muito mais» dessas curvas rápidas, necessárias para aquecer os pneus. «Portanto, será um desafio», acredita ele.