O diretor de automobilismo da Ford, Mark Rushbrook, expressa “total respeito” pelo ex-chefe de equipa Christian Horner pelo seu papel, mas acredita que Laurent Mekies é mais adequado
A Red Bull vai estrear-se na temporada de Fórmula 1 de 2026 com os seus próprios motores, desenvolvidos em colaboração com a Ford. Uma parceria cujas raízes remontam à era do ex-chefe de equipa Christian Horner. Entretanto, o seu sucessor, Laurent Mekies, assumiu o comando.
Uma mudança que aparentemente também agradou ao chefe da Ford Motorsport, Mark Rushbrook. Embora o norte-americano tenha “total respeito” pelo papel de Horner na construção da parceria Red Bull-Ford, ele está convencido de que a formação em engenharia de Mekies oferece um valor agregado adicional.
Na comunicação oficial da Red Bull, a vasta experiência do francês foi mesmo citada como uma das principais razões para a sua promoção. «Pessoalmente, acredito que isso ajuda, porque ele tem uma melhor compreensão do que é necessário para entregar o carro», afirma Rushbrook numa entrevista à Motorsport.com.
«É claro que ele não entra nos detalhes técnicos, mas pode oferecer apoio a Pierre [Wache], Pedals [Paul Monaghan] e todos os outros. Se eles precisarem de ajuda ou se um projeto precisar de aprovação, Laurent pode ver, compreender e dar-lhes o apoio necessário.»
Por que é útil ter formação em engenharia
Este fenómeno está em linha com uma tendência mais ampla na Fórmula 1, com cada vez mais engenheiros a assumirem cargos de liderança. De certa forma, a própria liderança de Rushbrook na Ford Performance é semelhante à de Mekies na Red Bull.
«Em muitos aspetos, é realmente semelhante à minha situação», sorri o norte-americano. «Talvez não seja a melhor comparação, mas no que diz respeito à Ford Racing, posso agora liderar esta equipa com uma formação em engenharia.»
«E acredito que isso me ajuda no que faço e também a compreender o que a equipa precisa de fazer. É claro que contamos com excelentes parceiros nas áreas de marketing e comunicação para tirar o máximo partido de tudo, mas como equipa de corridas, isso ajuda definitivamente.»
A Ford tinha «grande confiança» em Laurent Mekies
A transição de Horner para Mekies foi facilitada pelo facto de o francês já estar familiarizado com a Ford devido ao seu anterior cargo de chefe de equipa na Racing Bulls. Isto porque a equipa irmã, sediada em Faenza, também aposta na Red Bull Powertrains na nova era da Fórmula 1.
«Conhecíamos Laurent do seu tempo na VCARB e já tínhamos uma relação com ele quando nos preparávamos para 2026», diz Rushbrook. «Com base nisso, tínhamos grande confiança no que ele fazia lá. Quando foi tomada a decisão de trazer Laurent para a Red Bull, estávamos convencidos da sua personalidade como líder e engenheiro.»
«E acho que ele também veio com a atitude certa», acrescenta o diretor de automobilismo da Ford. «Ele acreditava na equipa e no que ela era capaz de fazer. Ele estava lá para apoiá-la e ajudá-la a atingir todo o seu potencial.»
Rushbrook expressa “total respeito” por Horner
No entanto, Horner não fica sem menção. O britânico foi um dos maiores defensores do projeto do motor da Red Bull, porque, após as experiências com a Renault e a decisão repentina da Honda de se retirar oficialmente, ele não queria mais depender de outros.
Além disso, Horner estava firmemente convencido de que uma integração potencialmente melhor da unidade de potência no chassis traria vantagens a longo prazo para a equipa. «Ele merece grande respeito pelo que construiu ao longo de 20 anos na equipa Red Bull, com os campeonatos e também a profundidade técnica que foi desenvolvida lá», elogia Rushbrook.
«E sim, ele foi quem esteve nas nossas primeiras conversas. Foi uma relação muito direta que se desenvolveu até ao topo da nossa empresa — e isso é parte do que nos ajudou a entrar no desporto da forma que achamos correta. Portanto, todo o respeito por tudo o que ele fez na sua carreira.»