Max Verstappen sente na pele toda a dureza das 24 Horas de Nürburgring na sua estreia: uma avaria no eixo de transmissão custa-lhe a vitória a três horas e meia do fim
Max Verstappen sentiu na pele a famosa dureza da Nordschleife na sua estreia nas 24 Horas de Nürburgring (relatório da corrida): o holandês liderava com autoridade, juntamente com Lucas Auer, Daniel Juncadella e Jules Gounon, quando um eixo de transmissão defeituoso pôs fim abrupto à corrida.
O tetracampeão mundial de Fórmula 1 tinha acabado de passar o Mercedes-AMG GT3 da Winward Racing ao seu companheiro de equipa Juncadella, cerca de três horas e meia antes da bandeira de chegada, quando os primeiros problemas na roda traseira direita se fizeram sentir, começando com um aviso do ABS no cockpit, que o espanhol conseguiu, no entanto, desativar.
Pouco depois, porém, surgiram também vibrações e ruídos invulgares, o que levou o AMG 3 de Verstappen a entrar nas boxes de forma imprevista. Lá, os mecânicos começaram imediatamente a procurar a avaria, tendo sido detetado um eixo de transmissão defeituoso, que já tinha causado inúmeros danos secundários.
A experiente equipa Winward trabalhou então para colocar o AMG GT3 de volta na pista para as últimas voltas. Nessa altura, porém, as posições de liderança já estavam perdidas há muito; no final, Verstappen terminou em 38.º lugar na classificação geral, juntamente com os seus colegas de equipa.
Max Verstappen com um início forte, mas um momento de susto
Um resultado trágico para Verstappen e os seus companheiros de equipa, que até à avaria inesperada no domingo ao meio-dia tinham apresentado uma exibição praticamente impecável: a partida da corrida no sábado às 15h ficou a cargo de Daniel Juncadella, que na primeira paragem nas boxes, após cerca de uma hora, passou o volante pela primeira vez ao estreante Max Verstappen.
O holandês passou por um momento de susto logo na sua primeira volta na secção rápida de Pflanzgarten, quando se desviou ligeiramente da linha ideal e falhou a barreira de segurança por apenas alguns milímetros. Imperturbável, o tetracampeão mundial estabilizou o ritmo e recuperou rapidamente a pequena perda de tempo.
«Sim, tivemos um pequeno incidente», resumiu o holandês a seguir, com um sorriso. «Acho que virei um pouco cedo demais e foi aí que tivemos o pequeno incidente. Mas não houve problema. É preciso manter a calma, ficar tranquilo e voltar a concentrar-se.»
No decorrer da sua primeira dupla volta na tarde de sábado, Verstappen chegou mesmo a subir para a frente do pelotão, ultrapassando também o popular Porsche «Grello» da Manthey, que derrapou por breves instantes numa mancha de óleo, embateu nas barreiras de segurança e, por isso, abandonou a corrida prematuramente.
«Tenta-se evitar as dificuldades», afirmou Verstappen após a sua primeira etapa na corrida de 24 horas. «Mas, ao mesmo tempo, é preciso forçar e tentar conduzir no limite, o que é sempre um compromisso difícil. Mas correu bem.»
Duelo alucinante contra o colega de equipa da AMG, Maro Engel
A segunda vez que Verstappen assumiu o volante do Winward-Mercedes 3 foi durante a noite, tendo-se desenvolvido neste stint um duelo acirrado contra o piloto oficial da AMG e seu companheiro de equipa, Maro Engel: os dois rivais travaram uma dura batalha pela liderança ao longo de várias voltas.
Numa das secções mais rápidas do lendário Nordschleife, chegou mesmo a ocorrer um toque, que acabou por não ter consequências graves para nenhum dos pilotos. No final, Verstappen ficou ligeiramente à frente de Engel, antes de entregar novamente o bólido GT3 aos seus colegas de equipa, que continuaram a ampliar a sua posição de liderança ao longo da noite.
A partir desse momento, o carro irmão já não tinha praticamente nenhuma hipótese de voltar à liderança, pois os dois carros da equipa Winward entravam nas boxes ao mesmo tempo em cada paragem, tendo a vantagem do AMG de Verstappen chegado, por vezes, a ultrapassar os 30 segundos. A decisão sobre a vitória parecia já garantida.
Max Verstappen «tenta jogar pelo seguro»
No domingo de manhã, Verstappen completou a sua terceira dupla volta, mais uma vez sem problemas nem incidentes. «Sim, correu bem», relatou o holandês, satisfeito, a seguir. «Tentei simplesmente jogar pelo seguro e, ao mesmo tempo, manter um bom ritmo, claro.»
«Senti-me bem, o carro estava a funcionar bem, por isso tentei simplesmente manter-me afastado de dificuldades. Na última volta foi por pouco, quando dois carros se tocaram mesmo à minha frente, mas felizmente correu tudo bem.»
«Até agora, não poderia estar a correr melhor, mas ainda faltam algumas horas de corrida, por isso temos de nos manter realmente concentrados e depois veremos onde acabamos», sublinhou Verstappen, poucos minutos antes de a tragédia acontecer.
Avaria no eixo de transmissão destrói todas as esperanças de vitória
Cerca de três horas e meia antes da bandeira de chegada, quando o quarteto da Mercedes liderava com autoridade, com cerca de 30 segundos de vantagem sobre Verstappen, o eixo de transmissão deixou de funcionar. Embora as hipóteses de vitória já estivessem perdidas, a equipa, em conjunto com os pilotos, decidiu avançar com a reparação, que demoraria algum tempo.
«Falámos com o Max, falámos com os outros pilotos e, claro, todos estão extremamente desapontados depois de terem lutado durante tanto tempo pela liderança com o carro irmão», disse Stefan Wendl, diretor da Mercedes-AMG Customer Racing.
«Mas decidimos que íamos terminar o carro e que iríamos voltar à pista nas últimas voltas para o apresentar aos fãs.» Cerca de 15 minutos antes do final, Juncadella saiu mais uma vez da box para ver a bandeira de chegada. No entanto, a vitória foi conquistada pelo carro irmão com Maro Engel, Fabian Schiller, Luca Stolz e Maxime Martin.