Hoje, sexta-feira, é dia de clássico. Na EuroLiga, o Partizan e o Estrela Vermelha de Belgrado se enfrentam num duelo direto. É o clássico mais acirrado da Europa — e alguém já o viveu de perto várias vezes. Conversámos com Maik Zirbes.
As condições antes deste clássico não poderiam ser mais diferentes. Enquanto o Estrela Vermelha trocou de treinador após apenas dois jogos e depois avançou para o grupo de liderança da EuroLiga, o Partizan ainda vive em caos.
Embora os dois primeiros jogos após a demissão (e todas as consequências) de Zeljko Obradovic tenham sido vencidos, não se consegue evitar a sensação de que o clima pode mudar a qualquer momento.
O jogo contra o Bayern foi simplesmente bizarro, com a própria equipa a ser vaiada durante todo o primeiro tempo. A situação continua agitada no Partizan, que começou a temporada com grandes esperanças e agora está um pouco atrás do ritmo.
Zirbes: O respeito existe de ambos os lados
O que poderia ajudar mais do que uma vitória no eterno clássico? Um jogo que já não causa mais sensação dentro das fronteiras sérvias. Alguém que compreende isso muito bem é o ex-jogador da seleção nacional Maik Zirbes. No outono da sua carreira, o pivô regressou à sua terra natal no verão de 2023 para jogar no VET-CONCEPT Gladiators Trier, depois de ter assinado três vezes com o Estrela Vermelha.
No total, o pivô disputou 215 jogos oficiais pelo «Zvezda», conquistou nove troféus e foi eleito o MVP da final da liga sérvia em 2016. Aos 35 anos, ele ainda é muito popular na capital sérvia. «Sempre fui tratado com respeito», disse Zirbes ao basketball-world.news. «Quando vais a um restaurante e o empregado é adepto do Partizan, ele diz-te que jogas na equipa errada, mas também salienta que és um bom jogador.»
Com Zirbes, os vermelhos e brancos mantiveram a vantagem na maioria das vezes, e só nos últimos anos é que o Partizan recuperou, após anos turbulentos em que esteve quase à beira da falência. Mas isso não tornou os jogos menos emocionantes. «De repente, há tantos seguranças por perto, mas também polícia e até militares. Percebes imediatamente que este jogo não é normal.»
Belgrado Arena: impressionante pelo tamanho
As emoções costumam ferver, as duas equipas sérvias têm de pagar regularmente multas por infrações dos adeptos, ao mesmo tempo que a EuroLiga gosta de se exibir nas redes sociais com imagens impressionantes da Belgrado Arena. «A dimensão do pavilhão impressiona pela quantidade de pessoas. É simplesmente loucura», diz Zirbes sobre a arena, que também já assistiu a derbies no antigo e menor pavilhão Pionir (Aleksandar Nikolic), que muitas vezes ficava completamente lotado nessas ocasiões.
O basquetebol na Sérvia é simplesmente uma religião. Até o Estado investe vários milhões de euros por ano nos dois principais clubes, o que realmente não incomoda ninguém. «Eu celebro a paixão com que acompanham o desporto», diz Zirbes, que também sabe como a linha entre o fanatismo e o fanatismo pode ser tênue.
«Uma vez, fui cuspido e atingido com objetos, mas, fora isso, graças a Deus, não tive experiências negativas.» Pelo contrário, o pivô continua a acompanhar a sua antiga equipa o melhor que pode. Menos do que antes, porque a família Zirbes cresceu recentemente, mas o clássico é simplesmente um compromisso obrigatório.
«Convido sempre toda a equipa para assistir ao jogo e depois vemos todos juntos.» E não são só os habitantes de Trier que assistem. No início do ano, Shaquille O’Neal também manifestou interesse em assistir a este jogo ao vivo pelo menos uma vez. Será que isso vai acontecer nesta sexta-feira? Provavelmente não, mas, dada a situação atual de ambas as equipas na EuroLiga, isso poderia tornar o jogo ainda mais emocionante.