Hoje, há 28 anos, a luta pelo título mundial entre Mike Tyson e Evander Holyfield terminou num dos maiores escândalos da história do boxe.
Mike Tyson está furioso, ele está a ferver. É o terceiro assalto desta luta de boxe muito esperada, e o ex-campeão mundial simplesmente não consegue encontrar uma maneira de derrotar Evander Holyfield.
O adversário é mais rápido que Tyson, apesar de ser quatro anos mais velho, com 34 anos. Ele é mais ágil e pressiona constantemente. Tyson transpira, sangra, agarra-se. E então, neste dia 28 de junho de 1997, acontece o absurdo.
Mike Tyson vs. Evander Holyfield: a mordida na orelha
«Iron Mike» perde a cabeça e, num clinch, morde um pedaço de 1,5 centímetros da orelha de Holyfield. Holyfield grita de dor, salta pelo ringue e aponta repetidamente para a ferida sangrenta, incrédulo.
«Ele fez isso de propósito, eu tinha a certeza de que a minha orelha tinha sido arrancada», diria Holyfield mais tarde.
16.331 espectadores no MGM Grand Hotel de Las Vegas ficam horrorizados, há tumultos com vários feridos. O árbitro Mills Lane tenta inicialmente acalmar os ânimos e deixa o round terminar. Em seguida, desqualifica o «mordedor de orelhas», cuja carreira nunca mais se recuperaria do escândalo. Especialmente porque não era a primeira vez que ele fazia isso.
Mike Tyson já tinha sofrido a sua primeira queda
No final da década de 1980, Tyson era temido como um especialista em nocautes brutais e, em 1986, aos 20 anos, tornou-se o mais jovem campeão mundial dos pesos pesados de todos os tempos ao derrotar Trevor Berbick. O protegido do lendário e obscuro promotor Don King parecia ter potencial para uma carreira desportiva ao nível de Muhammad Ali.
Em vez disso, em 1990, seguiu-se um revés inesperado com a derrota sensacional contra James «Buster» Douglas em Tóquio — e, dois anos depois, a primeira grande queda: Tyson foi acusado de violação e condenado a uma pena de prisão, e uma luta já marcada contra Holyfield, o vencedor de Douglas, foi cancelada.
Após a saída da prisão, em 1995, seguiu-se um regresso acompanhado por um enorme entusiasmo e, em 1996, a reconquista do título contra o inglês Frank Bruno.
Evander Holyfield venceu o primeiro duelo em 1996
Mas Tyson aparentemente retomou seus melhores momentos, mas sua velocidade e força de soco não eram mais as mesmas de antes. Holyfield expôs isso já na primeira luta contra Tyson, em 9 de novembro de 1996, quando derrotou «Iron Mike» por nocaute técnico no 11º assalto.
Isso não diminuiu o interesse por Tyson, e a revanche bateu todos os recordes de bilheteria até então, gerando 100 milhões de dólares em receita, dos quais Tyson embolsou 30 milhões e Holyfield 35 milhões como prémio pelo combate.
Mas, justamente no auge do seu sucesso comercial, uma segunda derrota contra Holyfield ameaçou prejudicar de forma duradoura a aura desportiva de Tyson. A mordida na orelha de Tyson foi possivelmente uma reação desesperada a isso – embora ele próprio tenha afirmado que a raiva por uma cabeçada não punida de Holyfield o tinha tirado do sério.
Inacreditável: inicialmente, Tyson tentou negar seu surto e alegou que um soco teria causado o ferimento. A resposta adequada do lendário árbitro Lane, falecido em 2022: «Bullshit.»
Um ano de suspensão após morder a orelha em 1997
Tyson foi condenado a uma multa de três milhões de dólares e a uma suspensão de um ano do boxe, que ele compensou com uma participação bem paga na liga de wrestling WWE. Ele se safou relativamente bem, pois era evidente que o desporto não queria aposentar o superstar, que ainda era muito popular, como alguns críticos exigiam.
No entanto, o brilho desportivo de outrora desapareceu definitivamente após o seu regresso. Após a sua luta de regresso contra o antigo rival de Axel Schulz, Francois Botha, em 1999, ele não conseguiu mais nada de especial. Em 2002, teve a sua última oportunidade pelo título mundial, mas foi nocauteado por Lennox Lewis no oitavo assalto. Em 2005, a sua carreira chegou ao fim após derrotas contra Danny Williams e Kevin McBride, que acabaram com a sua reputação.
A segunda carreira de Tyson, que consiste essencialmente em promover a si mesmo, está novamente muito mais bem-sucedida. Hoje, os antigos arquirrivais Tyson e Holyfield estão reconciliados e são até bons amigos. Há alguns anos, chegou-se a falar de uma terceira luta para fins beneficentes.
Numa aparição conjunta no «Oprah Winfrey Show», Tyson disse uma vez sobre Holyfield: «Quero dizer ao mundo que ele é um rapaz maravilhoso. É uma alegria conhecê-lo.»