Duas substituições aos sete minutos, uma terceira aos 21: o Chelsea faz história involuntariamente contra o Manchester United. O que levou o treinador Enzo Maresca a tomar essa decisão?
Enzo Maresca não chegou a igualar Robbie Savage, mas quase. O sempre controverso ex-jogador da seleção nacional galesa causou sensação na terça-feira como treinador do Forest Green Rovers, da quinta divisão, ao substituir quatro jogadores logo no primeiro minuto da partida contra o Wolverhampton Wanderers Sub-21 pela National League Cup. O motivo: por razões de integridade da competição, a taça exige que pelo menos quatro jogadores que tenham começado a partida da liga anterior estejam no time titular, mas não especifica por quanto tempo.
Mas o que aconteceu no sábado no Chelsea FC não foi menos espetacular. Maresca fez substituições aos 6, 7 e 21 minutos da partida fora de casa contra o Manchester United, realizando as três substituições mais rápidas da história da Premier League — e apenas uma delas foi por lesão.
Por que é que Estevao e Pedro Neto só puderam jogar alguns minutos
Na verdade, os Blues tiveram um péssimo início em Old Trafford. Robert Sanchez, que já na temporada anterior era um dos guarda-redes mais propensos a cometer erros da liga, derrubou Bryan Mbeumo na sua área aos quatro minutos e recebeu um cartão vermelho. Era claro que Maresca teria de colocar um novo guarda-redes, Filip Jörgensen, e «sacrificar» um jogador de campo, Estevao. Mas por que razão tirou do campo um segundo jogador ofensivo, Pedro Neto, e colocou o defesa Tosin Adarabioyo?
«A razão foi que eles atacam sempre com cinco jogadores e nós defendemos com quatro», explicou Maresca sobre a situação inicial no jogo contra o 3-4-3 do ManUnited. «Com onze contra onze, podemos defender com quatro jogadores, mas com dez temos de defender em largura, por isso optámos por uma linha de cinco.»
O sucesso não veio: Bruno Fernandes colocou os Red Devils na frente apenas oito minutos depois, antes que Maresca tivesse que substituir Cole Palmer. O artilheiro, que comemorou o seu regresso ao time titular contra o FC Bayern em Munique durante a semana e marcou no 1 a 3, voltou a sofrer com os problemas nos adutores que o acompanham durante toda a temporada. «Ele fez um teste esta manhã e se esforçou muito, mas não estava 100% em forma», relatou Maresca.
No final, o Chelsea sofreu a sua primeira derrota na liga nesta temporada, apesar de o United também ter ficado reduzido pouco antes do intervalo, depois de Casemiro, autor do segundo golo (37′), ter recebido um cartão amarelo-vermelho (45’+5). Pela primeira vez, a Premier League viu um intervalo com pelo menos dois golos, duas expulsões e duas substituições. O Chelsea só conseguiu reduzir a desvantagem na fase final, com um golo de Trevoh Chalobah (80′), quando Maresca já tinha feito mais duas substituições (64′).
Maresca preferia ter sofrido o golo do que a expulsão
O treinador ficou especialmente insatisfeito com a ação agressiva de Sanchez no início. Ele teria preferido sofrer o golo a receber o cartão vermelho. «Isso teria sido o melhor, porque ainda faltavam 95 minutos para jogar. Acho que até o Robert está ciente disso, mas, ao mesmo tempo, é difícil, porque ele tem de tomar uma decisão em um ou dois segundos.» Mas assim, todo o seu plano para o jogo foi por água abaixo.
Savage, por outro lado, não se arrependeu da sua quadrupla substituição na terça-feira: a segunda equipa do Forest Green Rovers venceu por 3 a 2, enquanto a primeira equipa, descansada, venceu por 2 a 0 no FC Woking no sábado.