Após a pole position de Max Verstappen em Austin e a dupla desistência da McLaren na corrida sprint, a Red Bull percebeu a oportunidade: ainda é possível conquistar o título mundial?
Max Verstappen regressa de forma impressionante à luta pelo título mundial. Na corrida de sprint de Fórmula 1 em Austin, o piloto da Red Bull venceu com autoridade, aproveitando a dupla desistência dos dois pilotos da McLaren. Com isso, o campeão mundial reduziu sua desvantagem na classificação geral em oito pontos — e, poucas horas depois, deu mais um sinal de força ao conquistar a pole position para a corrida principal no domingo.
Quando questionado se este dia reavivou as suas esperanças no campeonato mundial, Verstappen manteve a calma: «Não se trata de acreditar», disse ele após a corrida sprint. «Eu encaro uma corrida de cada vez. Tento simplesmente dar o meu melhor. Hoje foi perfeito para mim conquistar os pontos. É claro que isso me aproxima do objetivo, o que é bom, talvez não para os outros, mas para todos que estão a assistir. “
No entanto, ele não está totalmente satisfeito com o seu próprio desempenho: ”Não fiquei muito contente com o ritmo da corrida. Se quisermos ganhar amanhã, temos de ser melhores. Vou concentrar-me nisso.”
Se continuar a ganhar, é bom – Verstappen mantém-se sóbrio
Em entrevista à Sky, o holandês mostra-se calmo, como de costume. À pergunta sobre quando ele começa a fazer contas, ele responde secamente: «Se continuar a ganhar, é claro que é bom. Mas hoje — claro, ganhámos o sprint — o ritmo não estava onde eu queria. Se quisermos ganhar amanhã, temos de ser definitivamente mais fortes. Vamos analisar isso agora.»
Verstappen comenta com cautela que a diferença de 55 pontos para Oscar Piastri diminuiu significativamente. Para ele, o que conta é a forma do dia, não a tabela de classificação. «Vamos ver o que acontece», diz ele. «Infelizmente, não posso prever o futuro. Com algumas coisas, isso seria bom, mas agora vamos ver o que podemos fazer na qualificação.»
Helmut Marko adverte a McLaren: «Temos de ganhar»
O consultor desportivo da Red Bull, Helmut Marko, vê a situação de forma um pouco mais direta. Na Sky, ele calcula: «O Max está agora 55 pontos atrás do Oscar Piastri. Temos de ganhar — apenas oito ou três pontos não são suficientes. Mas vamos ver: Ainda há algumas corridas emocionantes pela frente, nas quais a primeira curva será crítica.»
«O Max está a conduzir com tranquilidade. Temos algo a perder, mas a pressão não está do nosso lado — isso é uma vantagem.» Ao mesmo tempo, Marko reconhece os primeiros sinais de nervosismo no adversário: «Vê-se que o Piastri está a cometer erros — e isso é bom», diz ele com um sorriso.
Após a qualificação, em que Verstappen garantiu a pole position, Marko acrescenta: «Melhorámos gradualmente. No final, com pneus novos, não foi possível fazer uma segunda volta, porque os que estavam à nossa frente demoraram muito. A FIA tem de fazer algo se a sessão for tão curta. Mas foi suficiente para a pole. O que quer que tenhamos alterado no carro, funcionou. O carro está mais estável do que na corrida sprint — estamos mais otimistas para a corrida.»
McLaren sob pressão: a leveza desapareceu
Timo Glock observa a situação na McLaren com um olhar crítico. «Aquela descontração que se tinha há muito tempo desapareceu», diz o especialista da Sky. «Vê-se que já não são capazes de dominar como antes. Agora têm de reagir — e isso é difícil para eles. Além disso, há toda esta história das chamadas regras da papaia, que tem sido discutida durante todo o fim de semana. Isso cria pressão adicional.»
O resultado: erros começam a surgir, Piastri e Norris perdem o controlo do seu próprio ritmo. «Isso coloca-os numa situação compulsiva», continua Glock. «E, em algum momento, surgirá a questão de quando a McLaren apostará num piloto — ou seja, em Oscar Piastri, se ele ainda tiver essa vantagem. Agora, eles têm que lidar com tudo isso. E Max Verstappen está ocupado a irritá-los.»
Toto Wolff: Em algum momento, a McLaren terá que decidir
O chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, também analisa a situação entre a Red Bull e a McLaren: «No geral, é claro que agora a situação está complicada», acredita o austríaco. «Vê-se que o Max está a avançar a passos largos. Em algum momento, talvez seja necessário tomar uma decisão, dependendo dos pontos conquistados nas próximas duas corridas.»
Para Wolff, está claro: a pressão agora está toda sobre a McLaren. Verstappen, por outro lado, pode se destacar livremente — e é exatamente isso que ele está a explorar impiedosamente no momento.
O chefe da equipa da McLaren, Andrea Stella, tenta tirar a tensão da situação. Quando questionado sobre as implicações para o campeonato mundial, ele responde com sobriedade: ” A consequência é o que a matemática diz. Perdemos oito pontos com os dois pilotos. Mas estamos concentrados em nós mesmos. Sabemos que temos um carro muito competitivo e dois pilotos fortes. Se corrermos normalmente, a pontuação se resolverá por si só. Estamos ansiosos por corridas normais.”
Ecclestone se pronuncia: Verstappen será campeão mundial
O veterano da Fórmula 1 Bernie Ecclestone também se pronuncia, com uma avaliação provocante ao Bild: «Todos os sinais na McLaren indicam que Norris deve conquistar o título. Por isso, ele, em segundo lugar, e Piastri, líder do campeonato mundial, tiram pontos um ao outro, e Max volta a ganhar.»
Após a pole position de Verstappen em Austin, Helmut Marko continua combativo. «Ainda estamos cerca de 55 pontos atrás, o que é muito», admite. «Mas fiz as contas internamente e concluí que precisamos recuperar 15 pontos aqui. E parece que isso é possível.»
Se Verstappen vencer o Grande Prémio no domingo e a McLaren terminar nas posições iniciais, o holandês teria recuperado mais 17 pontos sobre o líder do campeonato, Piastri, e ficaria apenas 38 pontos atrás do líder. A luta pelo campeonato parece finalmente aberta novamente – um cenário que quase ninguém esperava há algumas semanas.