Os Cleveland Cavaliers sofreram um revés contra os Dallas Mavericks. Na derrota frente aos texanos, houve, no entanto, um ponto positivo: o regresso do especialista em triplos Max Strus.
Max Strus teve de esperar dez longos meses por este momento. O jogador de 29 anos fez um forte regresso contra Dallas, depois de o avançado ter sofrido uma fratura de Jones durante a pausa de verão. O melhor lançador do plantel, a par de Sam Merrill, teve de trabalhar arduamente para voltar a pisar o campo, e contra os Dallas Mavericks chegou finalmente o momento.
Sob ouvadas de ovações, Strus entrou em campo a meio do primeiro quarto e não demorou nem 30 segundos para que ele convertesse o seu primeiro triplo. E assim continuou: o segundo triplo entrou, o terceiro também. No final, somou 24 pontos e seis cestos de três pontos em sete tentativas.
«Foi uma exibição bastante impressionante depois de uma pausa tão longa», comentou o treinador Kenny Atkinson. «Acho que nunca vi um regresso assim depois de uma pausa tão longa.» O facto de os Cavs terem perdido o jogo contra Dallas tornou-se quase irrelevante, mesmo que Cleveland precise de todas as vitórias para melhorar a sua posição na luta pelo segundo lugar.
Será que os Cavs são um verdadeiro candidato ao título?
«Dei o meu melhor», disse Strus sobre os últimos meses, visivelmente a lutar contra si próprio e contra as lágrimas que lhe subiam aos olhos. «Foi um caminho longo e difícil, mas eu conheço isso. Vou até ao limite todos os dias e hoje estou simplesmente feliz por finalmente poder voltar a estar em campo.”
Com o seu regresso, os Cavs ganham mais uma opção na ala, mesmo que o plantel tenha agora um aspeto significativamente diferente do que tinha em maio, quando Strus disputou o que era, até então, o seu último jogo pelos Cavs no jogo 5 das meias-finais da conferência contra os Indiana Pacers.
James Harden, Dennis Schröder e Keon Ellis são agora quem apoia Donovan Mitchell no backcourt, com Ellis a recuar frequentemente para a posição de três. Os Cavs têm agora quase um excesso de oferta nestas posições; contra Dallas faltaram Sam Merrill e o novato Jaylon Tyson, dois jogadores que também poderiam assumir a posição de Strus.
Recentemente, Cleveland jogou com uma formação um pouco mais baixa, uma vez que Evan Mobley passou para a posição cinco devido à lesão do pivô Jarrett Allen. Mas como ficará a situação quando o plantel dos Cavs estiver completo? Cleveland tem, no total, sete jogadores para as posições um a três, todos com tempo de jogo garantido; é possível que um deles jogue pouco ou nada nos playoffs. Quem será esse jogador é uma incógnita total.
Para Atkinson, porém, trata-se de um bom problema, pois, idealmente, os Cavs querem, afinal, disputar quatro séries dos playoffs e, se possível, conquistar 16 vitórias.