O treinador de longa data da NBA, Mike D’Antoni, foi ontem à noite oficialmente admitido no Hall of Fame do basquetebol. No seu discurso durante o banquete, o treinador de 75 anos contou uma história muito especial — com destaque para o seu antigo jogador dos Knicks, Jeremy Lin.
«Em primeiro lugar: deixem-me dar os parabéns aos New York Knicks pelo seu título», começou D’Antoni o seu discurso por ocasião da admissão no Hall of Fame. «Nova Iorque é um lugar especial», acrescentou, deixando-se levar pelo entusiasmo. D’Antoni treinou os Knicks de 2008 a 2012. O treinador de basquetebol trouxe consigo uma das memórias mais marcantes dessa época.
«Uma das histórias mais inesquecíveis da minha carreira foi a “Linsanity”. Na altura, o Jeremy tinha assinado um contrato de 10 dias e estava prestes a ser dispensado — no entanto, os meus assistentes — Kenny Atkinson, Dan D’Antoni e Phil Weber — não paravam de me insistir: “Dá-lhe uma oportunidade!”. E, caramba, tinham razão!», disse ele com um sorriso, dirigindo-se a Lin, que se encontrava na plateia. «O Jeremy proporcionou a Nova Iorque e a todos nós a experiência das nossas vidas. Muito obrigado por estares aqui esta noite!”
Até aquele momento, na primavera de 2012, Lin tinha-se, de facto, safado apenas com contratos de curta duração. Também o início da época de 2011/12 nos New York Knicks tinha sido irregular para Lin. Apenas duas vezes, nas suas primeiras nove partidas, ultrapassou a marca dos cinco pontos. No início de fevereiro, porém, o extremo recebeu a confiança da equipa e entrou em grande forma! Até ao final do mês, Lin encantou toda a franquia e marcou uns impressionantes 22,3 pontos em 13 jogos. Entre eles, destacou-se um cesto fenomenal que garantiu a vitória contra os Toronto Raptors, onde, com o resultado empatado a 87:87, converteu um triplo após um isolamento.
O próprio Lin esteve presente no discurso do seu antigo treinador e pareceu verdadeiramente comovido com as suas palavras. O filho de imigrantes taiwaneses prosseguiu posteriormente a sua carreira nos Houston Rockets e tornou-se um jogador itinerante. Ao longo de nove anos na NBA, defendeu oito equipas diferentes.