Valtteri Bottas em 13º lugar na qualificação de Suzuka – e ainda um pouco desiludido: “Os pneus estavam no fim no último sector”, diz com raiva
Depois de dois 16º lugares na grelha de partida no Bahrain e na Arábia Saudita, Valtteri Bottas conseguiu entrar na segunda sessão de qualificação no Japão pela segunda vez desde a Austrália. Tal como há duas semanas em Melbourne, o piloto da Sauber garantiu o 13º lugar em Suzuka – e até ficou desapontado por não ter sido mais
“Depois da Q1, esperava secretamente um pouco mais, talvez até a Q3”, admite. Bottas terminou em oitavo, apenas 0,7 segundos atrás do melhor tempo de Max Verstappen. No entanto, ele só conseguiu melhorar alguns milésimos de segundo na Q2: “Não encontrei muito mais tempo em comparação com a Q1 e forcei bastante. Mas isso significou que os pneus estavam no fim no último sector. É uma linha ténue”.
No entanto, a sua avaliação é largamente “positiva”: “Fizemos progressos e é bom ver isso. Com a nova carroçaria, o carro é mais previsível e mais consistente no geral, especialmente nas curvas rápidas. Está a ficar mais lento. Quando é assim tão apertado, as actualizações fazem a diferença. E se nos compararmos na primeira corrida com agora, estamos definitivamente a fazer progressos.”
“Tínhamos uma nova asa dianteira em Melbourne e uma nova carroçaria inferior aqui. Ambas as coisas são pequenas em si mesmas, mas quando estão tão próximas, fazem uma grande diferença”, diz Bottas. E: “É sobretudo a força descendente. O equilíbrio é um pouco melhor, mas acima de tudo é a aderência.”
O que a atualização de Suzuka realmente traz
Nos documentos que a Sauber utilizou para comunicar as actualizações à FIA, as alterações na parte inferior da carroçaria são descritas da seguinte forma: “O novo painel do piso, com suportes alargados e uma secção central e dianteira redesenhada, melhora o fluxo de ar e a estabilidade do carro e a eficiência aerodinâmica do conjunto global.”
Bottas está convencido de que mesmo a primeira atualização da época de 2024, a nova asa dianteira introduzida em Melbourne, teria permitido terminar nos pontos. “Com uma corrida normal”, diz ele. Mas há quinze dias, a paragem nas boxes voltou a falhar. Um problema que a Sauber ainda não resolveu completamente.
O redesenho final dos componentes que causam problemas na troca de pneus está previsto para Xangai. Mas: “Treinámos muitas paragens nas boxes este fim de semana. Correu muito melhor com as alterações e tenho uma sensação melhor. Não temos cem por cento de certeza de que vai funcionar. Mas perto de 100 por cento”, acredita Bottas.
Zhou: Lançado fora da pista pela FT3
Menos satisfeito do que o finlandês ficou o seu companheiro de equipa chinês Guanyu Zhou, que terminou em 20º e último na Q1. Imediatamente após a sua última volta, informou no rádio das boxes que “continuava a ter o mesmo problema nas curvas 10/11” e: “Não há muito mais que eu pudesse fazer. O carro está a deslizar por todo o lado”.
Em defesa de Zhou, deve-se notar que apenas Bottas tem a nova asa dianteira na especificação de Melbourne neste fim de semana. Depois que uma das novas asas se soltou há duas semanas, quando o carro passou por cima de um meio-fio, a versão mais recente está atualmente disponível apenas em uma versão simples. No entanto, ambos os pilotos da Sauber tinham o novo piso inferior
Esta não foi a razão da desistência de Zhou. O representante da equipa, Alessandro Alunni-Bravi, defende-o: “Ele perdeu a última parte da terceira sessão de treinos devido a um problema técnico que ainda estamos a investigar. Faltou-lhe um tempo crucial para se preparar para a qualificação”.
O próprio Zhou diz: “A minha volta não foi limpa, mas também não foi um desastre. Se eu tivesse tido mais algumas voltas antes, as coisas poderiam ter sido diferentes. Infelizmente, mais um fim de semana com um problema no sábado. Antes da qualificação, tinha quase a certeza de que a Q2 seria possível. Mas simplesmente não tive tempo suficiente para me preparar na perfeição.”