Zero vitórias em cinco ralis, mas a Hyundai acredita na reviravolta — os testes antes de Portugal deram à equipa uma nova confiança para a prova de terra
A Toyota tem dominado a temporada do Campeonato Mundial de Ralis de 2026 até ao momento. Todas as cinco vitórias foram para a marca japonesa. A Hyundai teve apenas uma oportunidade de vencer um rali.
Isso aconteceu na Croácia, quando Thierry Neuville já tinha mais de um minuto de vantagem. Mas o ex-campeão mundial saiu da pista na Powerstage, e a Hyundai ficou novamente de mãos vazias.
Em três dos primeiros cinco ralis, a Toyota ocupou todo o pódio, incluindo uma quadrupla vitória no asfalto escorregadio das Ilhas Canárias. A maior fraqueza do Hyundai i20 N tem sido, até agora, as estradas com pouca aderência, especialmente no asfalto.
Por isso, a equipa encara com mais otimismo o início da temporada de terra no próximo fim de semana em Portugal. Os testes realizados anteriormente suscitaram otimismo de que a sorte irá mudar na terra.
Espera-se também que a Hyundai equipe o carro com a gama completa de atualizações, depois de já terem sido implementadas algumas atualizações de desenvolvimento no início de abril, na Croácia.
«Para nós, a temporada só agora começa a sério em Portugal, porque o piso difere fundamentalmente de tudo o que foi percorrido até agora. Os testes correram bem e estamos mais confiantes quanto ao ritmo na terra», afirma Adrien Fourmaux.
«Gosto do Rali de Portugal e sempre fui competitivo aqui. No passado, tive azar com alguns furos nos pneus ou problemas técnicos, mas chegamos motivados para atacar em Portugal.”
Esta opinião é partilhada também pelo seu companheiro de equipa Neuville, embora o campeão mundial de 2024 se mostre cautelosamente otimista quanto às suas próprias expectativas e às da equipa nas difíceis provas de terra batida em Portugal.
«É bom ser otimista, porque isso ajuda-nos a avançar», diz Neuville. «Mas também não devemos ser demasiado otimistas. Temos de manter os pés bem assentes no chão.»
«Estamos perante um concorrente muito forte, que faz tudo certo. Eles alinham com cinco carros, nós com três. Talvez tenhamos mais velocidade, mas o rali é longo.»
«A sensação nos testes foi boa e, se conseguirmos confirmar isso no rali, será um começo positivo», espera Neuville. A Hyundai já demonstrou o seu ritmo em Portugal no ano passado.
Na altura, Ott Tänak e Fourmaux tinham a velocidade necessária para lutar pela vitória, antes de um problema na direção assistida de Tänak e uma avaria técnica de Fourmaux terem destruído todas as esperanças de vitória.
Este ano, a equipa viajará para Portugal com um i20 N revisto, sendo que Dani Sordo, que já subiu sete vezes ao pódio em Portugal, substitui Tänak na formação.
Portugal será um teste decisivo para a Hyundai
O diretor desportivo da Hyundai, Andrew Wheatley, acredita que a equipa pode perseguir objetivos «mais ambiciosos» esta semana: «Sendo o primeiro rali em terra batida, o Rali de Portugal é muito importante para avaliar o desempenho da equipa.»
«Sabemos que o Hyundai i20 N Rally1 é rápido nestas condições e temos trabalhado arduamente para continuar a melhorar a fiabilidade.»
«Este rali tem um perfil semelhante ao Rali da Acrópole, da Sardenha e da Arábia Saudita, pelo que representa uma boa oportunidade para avaliar o desempenho para os próximos eventos.»
«Os nossos objetivos em Portugal são mais ambiciosos do que nos últimos ralis. Embora partamos do princípio de que o nosso concorrente não ficou de braços cruzados durante o inverno, estamos a aplicar a maior parte dos conhecimentos adquiridos nos nossos testes de 2026.»
«Com uma boa ordem de partida na quinta e na sexta-feira, estamos confiantes de que seremos capazes de lutar pelo pódio, mas como Oliver Solberg e Sébastien Ogier também têm boas posições de partida, a tarefa torna-se um pouco mais complicada.»
«Parece que poderá chover um pouco durante o reconhecimento, o que poderá diminuir a desvantagem de sermos os primeiros a entrar na pista. No entanto, acreditamos que temos três equipas com ritmo para lutar pelo pódio.»