A Toyota começa o Dakar 2025 com preocupações – o piloto Yacopini sofre acidente durante atividade de lazer – os atuais campeões Al-Rajhi/Gottschalk recuperam-se após acidente na Jordânia
A Toyota está novamente representada este ano no Rally Dakar, na Arábia Saudita, com uma grande variedade de veículos. Além das equipas de topo, alguns pilotos privados também apostam no comprovado e robusto Hilux T1+. Um total de 19 carros estão inscritos na classe Ultimate.
A Toyota África do Sul, responsável pelo desenvolvimento do Hilux, revisou os detalhes do carro. O GR Hilux IMT Evo foi ainda mais otimizado, com maior robustez, conforto melhorado no cockpit e desempenho aumentado em terrenos arenosos.
«O nosso programa de testes com o mais recente GR Hilux IMT Evo foi muito abrangente», afirma o chefe de equipa Shameer Variawa. «Aperfeiçoámos todos os detalhes tanto quanto possível.» Inicialmente, a Toyota Gazoo Racing planeava entrar no W2RC com quatro carros. Eram Juan Cruz Yacopini/Daniel Oliveiras, Saood Variawa/Francois Cazalet, Guy Botterill/Oriol Mena e Joao Feirreira/Filipe Palmeiro. Mas na Arábia Saudita, apenas três carros estarão no bivaque. Poucos dias antes do Natal, ocorreu um grave acidente de lazer na Argentina, terra natal de Yacopini. Ele passou um dia com amigos num lago. Segundo relatos da Argentina, Yacopini saltou para a água e bateu com a cabeça. Ele sofreu lesões na coluna vertebral.
Ele estaria consciente no hospital, mas a extensão exata das lesões na coluna vertebral ainda não seria conhecida. A Toyota retirou o carro de Yacopini e não nomeou nenhum piloto substituto. Seu copiloto Oliveiras também não vai largar.
«Para mim, ele é como um irmão. O mais importante é a recuperação de Juan», enfatizou Oliveiras no Diari de Girona. Devido à incerteza da lesão, o espanhol acrescenta: «Existe a possibilidade de ele nunca mais poder conduzir ao mais alto nível.»
Al-Rajhi/Gottschalk regressam
Entre os favoritos à vitória na equipa Toyota estão Yazeed Al-Rajhi e Timo Gottschalk, que voltam a conduzir pela equipa Overdrive. Como atuais campeões, o seu Hilux tem o número 201. Após a vitória no Dakar, eles tiveram um ano de altos e baixos. No Rally da Jordânia, em abril, houve um grave acidente. Al-Rajhi fraturou duas vértebras e Gottschalk também sofreu lesões nas costas. Entretanto, ambos se recuperaram e voltaram a participar em competições.
Embora tenham sido eliminados no Rallye do Marrocos, venceram recentemente os Bajas menores na Arábia Saudita, nomeadamente o Qassim Baja e o Jeddah Baja. «Depois do nosso acidente na Jordânia, fiquei muito tempo sem entrar num carro de rallye», recorda Gottschalk.
Mas o alemão tranquiliza: «Claro que me sinto ótimo. Tenho a aprovação do meu médico, as minhas costas estão bem e já percorri muitos quilómetros na minha moto.»
A Overdrive tem um total de três Hilux na largada. Além de Al-Rajhi/Gottschalk, há os dois chilenos Hernan Garces/Juan Pablo Latrach e os franceses Ronan Chabot/Gilles Pillot. No entanto, eles não têm a versão mais recente do Hilux, como os atuais campeões.
No pelotão da frente, há uma nova equipa privada que aposta na Toyota: a Energylandia, da Polónia. Eryk Goczal causou sensação em 2023 ao se tornar o piloto mais jovem a vencer uma etapa na sua classe. No final, ele também conquistou a vitória geral na classe Side-by-Side T4.
Em 2024, a família Goczal competiu na classe Challenger T3, mas os seus veículos foram desclassificados devido a irregularidades técnicas. Em 2025, eles não participaram na Arábia Saudita. Agora, a família Goczal está a atacar na classe Ultimate. O pai de Eryk, Marek, e o tio Michal também conduzem um Hilux.
A Toyota conquistou um total de quatro vitórias gerais no Rally Dakar. Nasser Al-Attiyah venceu em 2019, 2022 e 2023, e Al-Rajhi em 2025.