Na quarta-feira à tarde, o Chelsea FC anunciou num breve comunicado que Raheem Sterling irá deixar o clube. Assim termina um dos mais caros mal-entendidos da história recente dos Blues.
115 golos em 293 jogos pelo Manchester City, quatro títulos da Premier League, cinco vitórias na Taça e 77 participações pelos Three Lions (17 golos): os números que Raheem Sterling trouxe consigo quando se transferiu para o Chelsea FC despertaram grandes expectativas. Foi também por isso que os Blues pagaram 56 milhões de euros pela transferência do jogador desejado pelo então treinador Thomas Tuchel e lhe ofereceram um contrato de cinco anos. Mas, após três anos e meio, o caso Sterling é agora oficialmente história – embora, em termos desportivos, já o fosse há muito tempo.
Empréstimo como solução de emergência
Já no verão de 2024, o Chelsea fez de tudo para convencer alguns jogadores bem pagos a se despedirem, entre eles Sterling, que perdeu, entre outras coisas, o seu número de camisola. Na altura, o avançado, que com um salário semanal de cerca de 375 000 euros era um dos jogadores mais bem pagos do plantel, aceitou no último momento um empréstimo ao rival local, o Arsenal, que, no entanto, não quis contratá-lo definitivamente após mais uma temporada irregular.
Na nova estrutura do Chelsea FC desde a aquisição pelo consórcio norte-americano do proprietário do clube Todd Boehly, o veterano Sterling não tinha mais lugar. Desde então, o clube atua mais como uma sociedade anónima do que como um clube desportivo clássico. Os jogadores são cada vez mais considerados investimentos, e os aumentos no valor de mercado são um indicador central. Jovens talentos são adquiridos, desenvolvidos e, idealmente, revendidos com lucro, menos no sentido de continuidade desportiva do que para otimizar o portfólio. Os futebolistas tornam-se assim ativos, as transferências investimentos, o sucesso desportivo um efeito colateral de um modelo de negócios cada vez mais semelhante ao mercado de ações. Um modelo hostil para um profissional com mais de 30 anos, que ainda foi contratado na era Abramovich.
Isolado dos profissionais
Assim, após o seu regresso do norte de Londres no verão passado, ocorreu a ruptura definitiva. O treinador Enzo Maresca, entretanto demitido, «ignorou» literalmente o jogador de 31 anos. Banido para a equipa sub-21, sem acesso aos balneários dos profissionais, o treinador nem sequer assistia aos treinos. «Desde o início da temporada que não vejo o Raheem, porque eles treinam noutro horário e noutro campo», disse Maresca em meados de setembro. A sua demissão no dia de Ano Novo tornou-se um pequeno vislumbre de esperança para o atacante descartado. O novo treinador, Liam Rosenior, anunciou conversas em breve com ele e com Axel Disasi, também descartado, que chegou de Mónaco em 2023 por 45 milhões de euros. Mas enquanto para este último o isolamento foi suspenso após uma «reunião realmente boa», o estatuto de Sterling permaneceu inalterado.
Separação amigável
«Estamos a discutir várias coisas e opções que surgiram na carreira dele. Esperamos ter mais clareza nos próximos dias», disse Rosenior antes do jogo da Liga dos Campeões contra o FC Pafos (1-0). Agora tudo está claro: Sterling e os Blues separaram-se «de comum acordo», como anunciou o clube poucas horas antes do último jogo da fase da liga contra o SSC Nápoles.
Assim termina um dos mal-entendidos mais caros da história recente do clube. Ainda não se sabe para onde Sterling irá. No entanto, é claro que dificilmente outro clube lhe oferecerá um salário tão alto — afinal, suas estatísticas modestas, com zero gols em zero partidas nesta temporada, não fornecem argumentos para isso.