Charles Leclerc explica por que razão a Ferrari apostou nos pneus slicks na Malásia e por que razão foi precisamente a água no asfalto que anulou essa decisão
Após o Grande Prémio do Bahrein, na Malásia, Charles Leclerc admitiu abertamente que a decisão da Ferrari de utilizar pneus slicks na partida se baseou, em última análise, na intuição. Nas condições húmidas, a Ferrari colocou ambos os carros na corrida com pneus para pista seca — uma decisão que se revelou um erro.
Leclerc explica por que razão as equipas dispunham de poucos dados fiáveis para a escolha dos pneus. «Foi baseado na intuição, em olhar para o solo. A superfície parecia bastante seca», afirmou Leclerc. No entanto, o verdadeiro problema foi a quantidade de água que se encontrava nas depressões do asfalto.
«A maior incógnita era a quantidade de água nos buracos do asfalto. E havia claramente mais água do que a maioria provavelmente pensava. Por isso, no final, os pneus slick acabaram por ser a decisão errada.»
Ferrari: Quase não havia dados
«É muito difícil. Foi igual para todos», afirma o piloto da Ferrari. Embora a Ferrari tivesse alguns dados do seu lado, estes tinham sido recolhidos em condições dificilmente comparáveis às da corrida.
Para Leclerc, a escolha dos pneus foi, por isso, um verdadeiro risco. Com estratégias divididas, há inevitavelmente um lado que sai claramente melhor e outro que sai claramente pior. «Quando se divide os carros, há, por definição, uma decisão muito errada e uma muito boa. É muito difícil ter um cenário intermédio em que ambas as variantes funcionem aproximadamente da mesma forma.»
A Ferrari acreditava, por isso, estar a tomar a decisão certa ao colocar ambos os carros com pneus slicks. Ao mesmo tempo, Leclerc refere a Red Bull, que, na sua opinião, consegue com particular frequência colocar ambos os carros na estratégia certa nessas situações, sem recorrer a uma divisão de estratégias.
Leclerc recupera posições
Apesar do erro na partida e de um contacto na primeira volta por parte de Leclerc, a Ferrari conseguiu ainda assim terminar a corrida com ambos os carros entre os quatro primeiros. Leclerc ficou em quarto lugar, enquanto o seu companheiro de equipa, Lewis Hamilton, ficou em terceiro.
«Na primeira metade da corrida, tudo o que podia correr mal correu mal. Na segunda metade, tudo correu bem para nós que podia correr bem», explica Leclerc. Para ele, os dois extremos acabaram por se equilibrar.
«Acho que, numa corrida normal, teríamos ficado em terceiro e quarto lugares», afirma o monegasco. Kimi Antonelli e Max Verstappen foram simplesmente demasiado rápidos nesse dia. A sorte e o azar acabaram por se equilibrar.
Leclerc lamenta o ritmo: na sexta-feira, as coisas ainda pareciam bem
No entanto, Leclerc não teve de lutar apenas com os pneus. Após o contacto na primeira volta, a Ferrari teve de substituir a asa dianteira e o nariz danificado do seu carro, o que custou tempo adicional. Apesar disso, conseguiu regressar ao grupo da frente.
O diretor da equipa da Ferrari, Fred Vasseur, considerou, por isso, o resultado sólido, apesar da decisão errada em relação aos pneus. «50 por cento dos carros rodavam com pneus slicks, 50 por cento com pneus intermédios», explica Vasseur. A partir do muro das boxes, não foi fácil ter uma visão completa da pista.
«Mas, sem dúvida, estávamos do lado errado», admite o chefe de equipa da Ferrari. Após o contacto de Leclerc na primeira volta e a necessária substituição do bico, o regresso aos terceiros e quartos lugares foi um resultado forte para a equipa.
O próprio Leclerc, após a corrida difícil, já analisa as causas dos seus próprios problemas. «Para mim, foi simplesmente muito difícil com o carro, e vamos investigar isso», afirma. Na sexta-feira, ainda tinha tido boas sensações, que se mantiveram até à qualificação. Na terceira parte da qualificação, começou então a perder terreno.