Pouco depois de ter sido dispensado pelo Toronto Raptors, Chris Paul anunciou o fim da sua carreira no basquetebol. O «Point God» fez isso com uma declaração emocionante no Instagram.
«É isso aí! Após mais de 21 anos, estou a me aposentar do basquetebol. Enquanto escrevo isto, é difícil dizer o que realmente sinto, mas, excepcionalmente (o que surpreenderia a maioria), não tenho uma resposta para isso, lol», começou Paul a sua declaração.
«Acima de tudo, estou cheio de alegria e gratidão. Mesmo que este capítulo como «jogador da NBA» tenha chegado ao fim, o basquetebol estará para sempre gravado no meu ADN. Passei mais de metade da minha vida na NBA, ao longo de três décadas. É incrível pensar nisso! Ter a oportunidade de fazer do basquetebol a minha profissão foi uma bênção incrível. Uma bênção que também veio acompanhada de uma enorme responsabilidade. Aceitei tudo. O bom e o mau. Como alguém que aprende ao longo da vida, sei que liderar é difícil e não é para os fracos. Alguns vão gostar de ti, muitos não. Mas o objetivo sempre foi claro e as minhas intenções sempre foram sinceras. (Raios, adoro competir!!)», explicou.
Paul queria encerrar a carreira após esta temporada, depois de assinar com o seu time local, o L.A. Clippers, no verão. No entanto, devido a disputas internas, ele foi dispensado no início de dezembro e transferido para Toronto na data limite para negociações. Na sexta-feira, eles anunciaram que dispensaram o armador. Apesar desse final inesperado, o jogador de 39 anos está cheio de gratidão e relembrou o início da sua carreira.
Chris Paul está ansioso por um novo capítulo
«É muito bom saber que tratei este jogo com o maior respeito possível desde o dia em que o meu pai mo mostrou. Foi a primeira relação que tive. O basquetebol deu-me uma razão para acordar às 5 da manhã e treinar antes da escola. Deu-me uma razão para ir ao YMCA mesmo em dias de neve, apesar das estradas estarem geladas. Deu-me uma razão para, como irmão mais novo, querer sempre vencer o meu irmão mais velho. Deu-me uma razão para tirar boas notas, para ter a chance de jogar basquetebol na faculdade. Deu-me uma razão para marcar 61 pontos num jogo, apesar de o meu avô ter sido assassinado. Ele deu-me uma razão para ir à reabilitação todos os dias, após a lesão no menisco, a fratura de Jones, o ombro deslocado e cinco cirurgias na mão…», escreveu Paul.
Após deixar Los Angeles em 2017, Paul jogou pelo Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Golden State Warriors e San Antonio Spurs. Durante todo esse tempo, porém, a sua família permaneceu em Los Angeles, o que nem sempre foi fácil para ele. «Com toda a gratidão que posso ter, agora é hora de estar presente para os outros e de outras maneiras. Nesta última temporada, eu sabia que só conseguiria fazer isso se estivesse em casa com a minha família. Esses seis anos longe foram um grande sacrifício para todos nós, e eu sabia que isso tinha que acabar. Hoje sei do fundo do coração: o melhor colega de equipa que posso ser é para a Jada, o Chris II e o Cam», explicou Paul.
Ainda não se sabe o que acontecerá após o fim da sua carreira. Mas Paul já está ansioso pelo seu próximo capítulo: «Estou incrivelmente ansioso por levar comigo para o próximo capítulo todas as coisas fantásticas que o basquetebol me ensinou. E, mais importante ainda: tudo o que as pessoas que conheci através do basquetebol me ensinaram. A todos os colegas de equipa, treinadores, funcionários, responsáveis e, acima de tudo, à minha família: não tenho palavras para agradecer, mas a boa notícia é que agora finalmente tenho muito mais tempo para começar a fazê-lo!”
Paul jogou 21 temporadas na NBA e foi 12 vezes All-Star durante esse período. Ele ocupa o segundo lugar na classificação histórica nas categorias de roubos de bola e assistências.