A Coreia do Sul foi eliminada do Mundial logo na fase de grupos — e agora são tiradas as consequências: o treinador da seleção nacional, Myung-Bo Hong, demitiu-se. Anteriormente, também haviam surgido críticas severas por parte do presidente da Coreia do Sul.
Após a vitória por 2-1 contra a República Checa na estreia, o panorama parecia ainda promissor para o futebol sul-coreano, mas seguiram-se uma derrota por 0-1 contra o México e outra por 0-1 contra a África do Sul. Com três pontos e um saldo de golos de 2-3, isso acabou por não ser suficiente para chegar aos oitavos-de-final.
A decepção com a eliminação é, naturalmente, grande, sobretudo porque se esperava mais. Até mesmo o chefe de Estado, Lee Jae Myung, interveio no debate e escreveu no X sobre uma «grande decepção causada por este resultado inaceitável».
Crítica contundente do presidente
Lee também dirigiu graves acusações à federação. «Quando a lealdade e o faccionalismo são valorizados acima da competência — e pessoas incompetentes são nomeadas para cargos de liderança —, o resultado é praticamente inevitável», escreveu o presidente de 62 anos, anunciando ainda: «Vamos avançar rapidamente com a reforma da administração desportiva, para que algo assim nunca mais volte a acontecer.»
Pouco depois, o selecionador nacional Myung-Bo Hong, alvo de críticas severas, anunciou também a sua demissão. «Peço sinceras desculpas ao público coreano que apoiou a nossa equipa. Hoje, demito-me do meu cargo», declarou o treinador de 57 anos numa conferência de imprensa no domingo, em Zapopan, no México, onde os sul-coreanos tinham estabelecido o seu campo de treino durante o torneio.
Uma aposta arriscada ao deixar Son de fora?
Houve críticas particularmente severas a Hong por ter deixado o avançado estrela Heung-Min Son fora do onze inicial no último jogo da fase de grupos contra a África do Sul. Embora Son tenha entrado em campo no início da segunda parte e o golo da vitória da Bafana Bafana só tenha surgido depois disso, a opinião dominante na Coreia do Sul manteve-se: Hong arriscou demais. A consequência: após quase dois anos como treinador da seleção nacional, a sua passagem pelos Taeguk Warriors chega ao fim.
Além disso, durante o torneio, uma disputa entre a equipa e os meios de comunicação turvou o ambiente na seleção que chegou às meias-finais do Mundial de 2002.