A transferência entre os Los Angeles Clippers e os Toronto Raptors envolvendo Kawhi Leonard está, de repente, em risco. Conforme ambas as franquias anunciaram na quinta-feira à noite, hora alemã, pretendem aguardar, por enquanto, os resultados da investigação contra a superestrela. Anteriormente, a liga tinha emitido um aviso nesse sentido.
Pouco menos de uma semana depois de a troca ter vindo a público, está subitamente em aberto se esta irá realmente concretizar-se!
Assim, os Raptors comunicaram que foram informados pelo gabinete da NBA sobre a possibilidade de poderem ser os prejudicados, caso o resultado da investigação contra Leonard resulte numa sanção. De acordo com relatos da imprensa, está em causa uma suspensão temporária do jogador ou a rescisão do contrato.
O pano de fundo são graves acusações contra Leonard e os Los Angeles Clippers. De acordo com uma investigação do jornalista de investigação Pablo Torre, a franquia terá pago ao seu superastro, durante anos, valores acima do teto salarial, para usufruir de uma maior margem financeira. A operação teria sido realizada através de uma empresa terceira ligada ao proprietário da franquia, Steve Ballmer.
Os Raptors poderão manter a troca envolvendo Kawhi
Após a divulgação das acusações no outono do ano passado, a NBA encarregou um escritório de advogados independente de conduzir a investigação. No início de junho, o presidente da NBA, Adam Silver, sugeriu finalmente numa conferência de imprensa que os resultados estariam disponíveis em breve e que o assunto poderia ser encerrado.
O facto de os Raptors estarem agora, por enquanto, a afastar-se da troca já totalmente negociada poderá indicar que são de esperar sanções bastante severas. No entanto, os canadianos comunicaram que continuam «empenhados em trazer Kawhi de volta a Toronto» e esperam «uma solução rápida para os nossos jogadores, a nossa organização e os nossos adeptos».
Naquela noite, os Clippers apresentaram-se como inocentes, rejeitando mais uma vez qualquer culpa e salientando os sacrifícios que a investigação lhes causou: «Nos últimos dez meses, cooperámos plenamente, submetemo-nos a vários inquéritos e partilhámos dezenas de milhares de documentos. Embora este processo tenha sido muito desafiante, mantivemos o nosso compromisso com a transparência.»