Riyad Mahrez não voltará a jogar nem pela seleção nacional argelina nem pelo seu clube, o Al-Ahli, clube profissional da Arábia Saudita.
Estes têm sido dias agitados para Riyad Mahrez. Na sexta-feira, o sonho do Mundial acabou já nos oitavos-de-final para o talentoso avançado de 35 anos e para o seu país natal, a Argélia, com a derrota por 0-2 frente à Suíça. Mahrez estava plenamente consciente, após o jogo, de que, dada a sua idade de 35 anos, esta teria provavelmente sido a sua última participação num Mundial. «Sim, foi o meu último jogo pela seleção nacional», anunciou o extremo após o jogo em Vancouver, ao comunicar a sua retirada.
Contra a Suíça, «claro que o objetivo era avançar na competição. A oportunidade existiu, mas sofremos dois golos devido a erros; a este nível, isso é imediatamente punido», afirmou Mahrez após a sua última participação. No geral, a equipa «não se saiu mal no torneio, mas sofremos demasiados golos para podermos ter alguma esperança».
Embora Mahrez, com 119 jogos pela seleção, já não consiga ultrapassar o recorde do argelino Aissa Mandi (122), o extremo direito nascido em Clichy, França, é sem dúvida um dos maiores futebolistas do país. Foi sobretudo com a camisola do Manchester City que Mahrez se tornou um jogador ofensivo de classe internacional e conquistou, com os Citizens, quatro títulos de campeão inglês, bem como a Liga dos Campeões. No entanto, a sua grande consagração aconteceu em Leicester, como parte da equipa que, de forma sensacional, se sagrou campeã inglesa na época de 2015/16.
Adeus ao Al-Ahli após «inúmeros momentos mágicos»
No verão de 2023, Mahrez aceitou a oferta lucrativa do clube profissional saudita Al-Ahli, pelo qual somou 87 pontos (37 golos e 50 assistências) em 122 jogos oficiais ao longo de três épocas. No entanto, já não haverá mais jogos. Tal como o seu clube anunciou no final da noite de sábado, hora alemã, o craque ofensivo vai deixar o clube. «Três anos inesquecíveis. Inúmeros momentos mágicos. Um legado que permanecerá para sempre nos corações de todos os adeptos do Al-Ahli», foram as calorosas palavras de despedida escolhidas pelos sauditas.
Ainda não se sabe se Mahrez irá continuar a sua carreira nem, em caso afirmativo, onde o fará.